ღიმილი გაისმა იმ მომენტში, როცა გამხდარი ბიჭი ბანკის ზღურბლს გადმოდგა; თითქოს შემთხვევით მოხვედრილიყო აქ: ძალიან გამხდარი, ძალიან სუსტად ჩაცმული, ხელში მოძველებული ქსოვილის ტომარა ეჭირა. დაცვის თანამშრომელი უკვე წინ მიიწევდა,
მზად იყო, გარეთ გამოყვანოდა, რამდენიმე თანამშრომელი კი ერთმანეთს გადახედავდა, სახეზე სარკასტული ღიმილით. მაგრამ ბიჭი არაფერს ამბობდა; უბრალოდ წყნარად და მშვიდად მიუახლოვდა კაუნტერს და გაჩერდა. ქურთუკი დიდი ჰქონდა,
თითქოს სხვას ეკუთვნოდა, ფეხსაცმელი ძველი და დახეული, თმა არასრულყოფილად შეჭრილი, თითქოს ვინმემ სამზარეულოს მაკრატლით სცადა მოწესრიგება.— ჰეი, ბიჭო — ჩურჩულით თქვა დაცვამ. — ეს ბანკია, არ არის თავშესაფარი. რამდენიმე თანამშრომელი ჩუმად გაიცინა.
ბიჭი მათზე არ მიუკერძოებია, თვალი დირექტორის მინის კედლისკენ ჰქონდა მიპყრობილი; თეთრი ბრინჯაოს დაფაზე ერთი სახელი: MARTIN COLDWELL, ფილიალის დირექტორი.Coldwell გამოვიდა ოფისიდან, სახე იდეალურად მოწესრიგებული,
კოსტუმი შეუფერხებელი, ღიმილი კი ცივი და საქმიანი.— რა ხდება აქ? — ჰკითხა მან.— ქუჩიდან შემოიჭრა ერთი ბიჭი — უპასუხა დაცვამ. — შესაძლოა ცოტას ეძებს.Coldwell მსუბუქად შეეკრა შუბლზე.— შვილო, თუ დახმარება გჭირდება, არსებობს სოციალური სამსახურები…
მაგრამ ბიჭმა ტომარა კაუნტერზე დააწყო; ნაზად, თითქმის საზეიმოდ გაშალა ზიპი. თავიდან მხოლოდ ძველი ქაღალდები და კონვერტები იყო, არაფრის განსაკუთრებული; შემდეგ ფლეშის ნათზე რაღაც მეტალი გაიბრწყინდა. ეს ფული არ იყო.
კაუნტერზე დადგა ათობით შავი გასაღების ბლოკი — ელექტრონული გასაღებები, რეზინით შეკრული; გვერდით გამჭვირვალე ფოლდერებში ბანკის დოკუმენტები, მათ ქვეშ კი ბანკის ბრენდირებული ჩანთა — სწორედ ისეთი, როგორიც შიდა ოპერაციებში იყენებენ.
დარბაზში სიჩუმე ჩამოვარდა; დაცვა ახლოს მოიწია, კასირის ხელი შეჩერდა კლავიშებზე.Coldwell-ის სახე გაფითრდა; ფრთხილად აიღო ერთი დოკუმენტი. წითელი ბეჭედი: თაღლითობის გამოძიება. საქმე 17–113. მან თავზე ახედა ბიჭს.
— როგორ გქვია?— Evan Cross.სახელი ჩუმად აფეთქდა დარბაზში; დოკუმენტის ბოლოში ეწერა: DANIEL CROSS — მთავარი საეჭვო (გარდაცვლილი). ევანმა დააკვირდა მის რეაქციას.
— ვინ გითხრა, რომ ყველა ეს რამ უნდა მოეტანე? — ჰკითხა Coldwell ჩურჩულით.
ბიჭმა ძველი, çatილ ტელეფონი ამოიღო ტომარიდან.— ერთი ადამიანი. უთხრა, თუ მინდა გავიგო სიმართლე მამაჩემზე, უნდა გადავცე თქვენ.Coldwell-ს სიტყვა შემოეკრა ყელში; ექვსი წლის წინ ბანკი ჩუმი სკანდალის ცენტრში იყო:
ფული გაქრა, მაგრამ კვალები თითქმის არ დარჩა. ერთ-ერთი თანამშრომელი, Daniel Cross, იქცა გამსჯელ პირად; ცოტა ხნის შემდეგ გარდაიცვალა, საქმე კი სწრაფად დახურეს. Coldwell გამოეხმაურა დახურვის დოკუმენტებს.
ახლა მისი წინ მდგა მისი ვაჟი — დამადასტურებელი მასალებით, რომლებიც არ უნდა არსებობდეს.ევანმა ჩურჩულით დაამატა:— უთხრეს, რომ მამაჩემი არ იყო ქურდი. უთხრეს, იპოვეს ნამდვილი დამნაშავე.ამ დროს Coldwell-ის ტელეფონი სიხშირით დაირხა მაგიდაზე:
MARCUS HALE — რეგიონალური ოფისი. Coldwell გაშეშდა; თუ ყველაფერი ტომარაში მართალია… მაშინ ვინც ახლა რეკავს, შესაძლოა, ის იყო, ვინც ადრე ყველაფერი გააკეთა, რათა სიმართლე სამუდამოდ გაქრობოდა.
ევანმა ეკრანზე დაიხედა, ჩურჩულით ჰკითხა:— ის არის?Coldwell პასუხი არ გასცა. ზოგჯერ ერთი სახელი მეტყველებს ყველაფერზე, ვიდრე ნებისმიერი აღიარება.
