Grand Regency Hotel-ის ბალ-დარბაზი ისე ბრწყინავდა, თითქოს თავად ღამე ბროლით ყოფილიყო აშენებული. ჭერიდან ჩამოკიდებული ჭაღები თვალისმომჭრელ შუქს ფენდნენ სივრცეს,
ხოლო ძვირადღირებულად სურნელოვან ყვავილების კომპოზიციებს შორის ატლანტის ყველაზე მდიდარი და გავლენიანი ადამიანები მოძრაობდნენ, თავიანთი საიდუმლოებებით დამალული თავაზიანი ღიმილების უკან.
შამპანურის ჭიქების მსუბუქი წკრიალი, მშვიდი ფორტეპიანოს მელოდია და აბრეშუმის შრიალი ერთად ქმნიდა სრულყოფილად დადგმულ სამყაროს — სამყაროს, სადაც ვიქტორია ეშფორდი ყოველთვის საკუთარ სახლში გრძნობდა თავს.
სამოცდაორი წლის ვიქტორია ისეთივე იყო, როგორც საგულდაგულოდ შენახული ლეგენდა. მისი დგომა სწორი, მზერა მკვეთრი, მოძრაობები კი გაწონასწორებული, მაგრამ ბუნებრივი. მუქი ლურჯი საღამოს კაბა ისე ერგებოდა სხეულს,
თითქოს ეს არა ქსოვილი, არამედ ძალაუფლება ყოფილიყო. ეშფორდების იმპერია ოდესღაც ტექნოლოგიური მწვერვალი იყო, მაგრამ მისთვის ეს ყველაფერი ახლა მხოლოდ ჩრდილი იყო… წარსული, რომელიც არ გაუშვია, მაგრამ უკვე არც ახსენებდა.
საღამო სრულყოფილად გამოიყურებოდა.სანამ ვიქტორიას მზერა არ შეჩერდა იმაზე, რაც ამ საგულდაგულოდ შექმნილ სამყაროში არ უნდა ყოფილიყო.
ახალგაზრდა ოფიციანტი გოგონა სტუმრებს შორის მოძრაობდა. ის ნაზი იყო, თითქმის შეუმჩნეველი შავ ფორმაში, თითქოს ამ დარბაზის ფუფუნება მის გადაყლაპვას ცდილობდა. მაგრამ მის ყელზე… რაღაც ბრწყინავდა.
ოქროს ჯაჭვი.და მასზე — ვარსკვლავის ფორმის მედალიონი.ვიქტორიას სხეული გაიყინა.
გარშემო ხმები ჩაცხრა. ჭიქების წკრიალი, სიცილი, მუსიკა — ყველაფერი შორს წავიდა, თითქოს სხვა სამყაროდან მოდიოდა. მხოლოდ ის ვარსკვლავი არსებობდა.
შეუძლებელია.მაგრამ მაინც იქ იყო.ეს მედალიონი მხოლოდ ერთ ეგზემპლარად არსებობდა. პარიზში, სპეციალურად შეკვეთით დამზადებული. ვიქტორიამ თავად ჩამოჰკიდა ეს ჯაჭვზე… იმ ღამეს,
როცა მისი ქალიშვილი დაიბადა. ახსოვდა საავადმყოფოს მკრთალი შუქი, მისი მღელვარე ხელები, პატარა თითები, რომლებიც სამყაროს ეჭიდებოდნენ და ჩურჩული, რომელიც მხოლოდ დედას შეუძლია თქვას:
„ეს ვარსკვლავი ყოველთვის დამაბრუნებს შენთან.“ფეხები თავისით დაიძრა.იგი გოგონასკენ წავიდა.სამკერდე ნიშანზე ეწერა: როზალი.
ვიქტორიას ხმა თითქმის ჩურჩულზე დაბალი იყო.— საიდან გაქვს ეს მედალიონი?გოგონა გაშეშდა. სახე გაუფითრდა და ხელი ინსტინქტურად ჩაჭიდა ვარსკვლავს, თითქოს მის დაცვას ცდილობდა.
— მე… ყოველთვის მეკეთა, — თქვა დაბნეულად. — მითხრეს… ხანძრის შემდეგ მიპოვეს. ძველ მამულში… ეშფორდების სახლში…სიტყვა: ეშფორდი.
ვიქტორიას გული თითქოს გაჩერდა.გოგონა განაგრძობდა, მაგრამ მისი ხმა უკვე შორიდან ისმოდა. ხანძარი, ტრაგედია, დაკარგული ძიძა, ჩვილი, რომელიც ვერავინ იპოვა… მხოლოდ ის გადარჩა.
როზალი.სახელი, რომლის წარმოთქმაც ვიქტორიასთვის ყოველთვის ტკივილი იყო.ყველაფერი თავის ადგილას დადგა — ძალიან სწრაფად, ძალიან მტკივნეულად.
ვიქტორიამ სთხოვა, უფრო წყნარ ოთახში გადასულიყვნენ. სასტუმროს მოშორებულ სივრცეში, სადაც გარესამყარო მხოლოდ ჩახშულ ხმაურად იქცა, ისინი ერთმანეთის პირისპირ დასხდნენ.
და იქ დაიწყო ერთდროულად ნგრევაც და აღდგენა.მოგონებები ამოტივტივდა. ბავშვის ოთახი ვარდისფერი ფარდებით. იავნანა, რომელსაც ვიქტორია ყოველ ღამე მღეროდა. ცეცხლის სუნი, რომელმაც ყველაფერი შთანთქა. კივილი, რომელიც არასდროს დავიწყებია.
და როზალიმ დაიწყო მოყოლა.ნაწყვეტებად. დაბნეულად. მაგრამ რეალურად.და თითოეული სიტყვა აკავშირებდა იმას, რაც ოცდახუთი წლის წინ გაიხლიჩა.
იმ დღეს ჩატარდა დნმ ტესტი.შედეგი არ ტოვებდა არც იმედს, არც ეჭვს:100%.როზალი გრეის ეშფორდი სახლში დაბრუნდა.მაგრამ სასწაული გაზეთებში არ მომხდარა.
ის მოხდა იმ წამს, როცა ვიქტორიამ პირველად ჩაეხუტა, თითქოს არასდროს აპირებდა გაშვებას.გარესამყარო სენსაციურ სათაურებს, ინტერვიუებსა და კამათს იძახდა.
მაგრამ ეშფორდების სახლში სიჩუმე იყო.და კარი, რომელიც ოცდახუთი წლის შემდეგ პირველად გაიღო.ბავშვის ოთახი.
მტვერი სინათლეში ტივტივებდა, მაგრამ წარსული აღარ იყო მკვდარი. სათამაშოები, პატარა ტანსაცმელი, წიგნები — თითქოს დრო უბრალოდ გაჩერდა.
როზალის ხელები უკანკალებდა, როცა შევიდა.— თითქოს… მახსოვს, — ჩურჩულით თქვა.ვიქტორიამ არაფერი უპასუხა. საჭირო არც იყო.ვარსკვლავმა ყველაფერი თქვა მათ ნაცვლად.
თვეების შემდეგ ვიქტორიამ დააარსა ფონდი „დაბრუნების ვარსკვლავი“. ის არ დაბადებულა სიტყვებიდან — არამედ დანაკარგიდან. დაკარგული ბავშვები, გახლეჩილი ოჯახები, დაკარგული სახელები — თითოეული ისტორია იმსახურებდა დასრულებას.
როზალი აღარ იყო მხოლოდ „დაბრუნებული ქალიშვილი“.ის გახდა ადამიანი, რომელსაც სიბნელე ესმოდა.და სხვებს ეხმარებოდა მისგან გამოსვლაში.
ერთი წლის შემდეგ ისინი ისევ იმავე ბალ-დარბაზში იდგნენ.მაგრამ ეს საღამო წარსულს არ იმეორებდა.ის მას თავიდან წერდა.
ჭაღები ისევ ბრწყინავდა, მუსიკა ისევ უკრავდა — მაგრამ თითოეული შუქის უკან ახლა ახალი რამ იდგა: ერთმანეთის პოვნა.
ტერასაზე გამოსვლისას მათ გარშემო საქართველოს რბილი ღამე დაიშალა.ვიქტორიამ ცას ახედა.— ის ყოველთვის იქ იყო, — თქვა ჩუმად.
როზალიმ თავი მის მხარზე დაადო. ვარსკვლავის ფორმის მედალიონი თბილად ედო კანზე, თითქოს არასდროს გაუშვებდა.და იმ სიჩუმეში მათი ორი ცხოვრება ერთ მიმართულებას უყურებდა. არა წარსულისკენ.არამედ სახლისკენ.
