ტირილი ანათებდა სახლის მარმარილოს ხალებით, თითქოს ჩაკეტილი შტორმი იყო: დაუნდობელი, აწევადი და დაღმავალი, დაუწყვეტელ ტალღებში. ტალია რიდი დგებოდა პერსონალის დერეფნის کنارით, შვილს მკერდზე მიკრული; მისი მკლავები იწვებოდა,
მხრები დაჭიმული ჰქონდა, სუნთქვა კი უკონტროლო, კვნეტვითი იყო, რადგან დაღლილობა და შიში მასში ერთმანეთს შერწყმულიყო. ის ამ სახლში მხოლოდ სამი დღე მუშაობდა, და უკვე გრძნობდა, რომ თითოეული შეცდომა ქვა ყოფილიყო ამოკვეთილი.
— ავა… გთხოვ… — ფშვინავდა მან ცრემლიანი ხმით, ნაზად ნაჯახა პატარა სხეული. — მხოლოდ ერთი წამით… გთხოვ, დამშვიდდი, ჩემო სიყვარულო.მაგრამ ბავშვი არ ისმინა. ავას პატარა სხეული კანკალებდა თითოეული კანკალით;
სახე წითელი იყო და ცრემლებით სველი, ხელები მუჭებად შეკრული, თითქოს მთელი სამყარო ჭრილობებს აყენებდა. ტირილი ასახვოდა მბზინავ იატაკსა და მაღალ ჭერებს ფლორიდის პალმ კოსთის მამულში, რაც ყველაფერს უფრო დიდ, ცივ და ნაკლებად მოწყალედ აქცევდა.
ტალია სთხოვდა ზედამხედველს, აეღო ბავშვი. მეზობელი, რომელიც ჩვეულებრივ ზრუნავდა ავაზე, იმ დილით საავადმყოფოში გადაიყვანეს, და სხვა არავინ იყო. სამსახურის გარეშე დარჩენა ნიშნავს სამუშაოს დაკარგვას; სამსახურის დაკარგვა კი საცხოვრებლის, საჭმლის და იმ თხელი ბალანსის დაკარგვას, რაც მას მამისობასთან ერთად ეკავებოდა.
ის ყველაფერს სცადობდა: ბოთლი შესთავაზა, ჩურჩულით მღერა, აიღო, ნაზად თქვა დაპირებები, რომლებზეც ღმერთს სთხოვდა, შეესრულებინა. არაფერი ემუშავებოდა. ტირილი მხოლოდ ხმამაღლა გაეხადა.
სხვა თანამშრომლები გადახედავდნენ მას მტრულად. ახლომდებარე ქალი, რომელიც ბალიშებს შლიდა, რაღაცას ბუტბუტებდა და ფიქრი აუვიდა, თითქოს ტალია დამსწრე იყო, რომელიც აქ არასდროს უნდა ყოფილიყო.
ჰაერი მძიმე იყო. წამები უსასრულოდ გრძელდებოდა. ტალიას მკერდი პანიკისგან იწვოდა.შემდეგ, ისმოდა ნაბიჯების ხმა მთავარი კიბეების მხრიდან. ნელი, მძიმე, მიზანდასახული, მაგრამ საკმარისი, რომ სიჩუმე შემოექმნა. საუბრები შეწყდა, მოძრაობები დაფიქსირდა. ხმები ჩაცხრა… თუმცა ავას ტირილი კვლავ ჭრიდა ჰაერს.
მეთიუ კინგი გამოჩნდა კიბის თავზე.ის სახლის მფლობელი იყო: ადამიანი, რომლის სახელი სცდებოდა მამულის კედლებს, ცნობილ ბიზნეს სამყაროში თავისი მშვიდი ავტორიტეტითა და დაუნდობელი სიზუსტით.
იმ დღეს მან პიჯაკი არ ეცვა, მხოლოდ მუქი სარანგი, რომელსაც აწეული ჰქონდა საყელოები; თუმცა მისი ყოფნა ყველაფერს მცირე და შეზღუდულად ხდიდა.მისი მზერა მიელტა დერეფანს და გაჩერდა ტალიაზე.
— რა ხდება აქ? — ჰკითხა ნელა, მაგრამ მკაფიოდ, იმდენად, რომ გაჩუმებულიყო ყველაზე თამამი აზრებიც.ზედამხედველი ჩაცუნჩულდა, სიტყვებში ჩაუვარდა, მაგრამ მეთიუ მას არ უყურებდა. მისი მზერა კვლავ დარცხვენილ ქალზე იყო, რომელიც ტირილით პატარა ბავშვთან იდგა.
ის წინ მიიწია.— ის უკვე ცოტა ხანია ტირის, — თქვა უფრო როგორც დაკვირვება, ვიდრე დაძალება. — ყველაფერი სცადეთ?ტალიამ თავი დაუქნია, სახეზე სირცხვილი მოედო.— ბოდიშით, ბატონო. ის არასდროს ტირის ასე. ვერ ვხვდები, რა სჭირს.
მეთიუ დაყოვნების გარეშე გაუწოდა ხელი.— შემიძლია?ტალიას გული ძლიერად უცემდა. ხელები ნელა გადასცა ავას მას.და მაშინ მოხდა სასწაული.ტირილი მაშინვე შეწყდა. ავას მუჭები გაშლილიყვნენ, სხეული დამშვიდდა, პატარა ხმა გამოსცრა,
თითქოს სუსხი, სანამ თავის სახეს მეთიუის მკერდზე არ მიაწება. მთელი დერეფანი გაშეშდა, ყველას ჭკუიდან გადავიდა.ტალია ხელები პირის წინ აიფარა, თვალები ცრემლებით სავსე.
მეთიუ არ გაიღიმა. მის მზერას მიჰყვა ბავშვის კისერზე დაკიდებული ვერცხლის მედალიონი. მისი თითები ნაზად გადაიტრიალა, რომ შუქი ამოფენილ ასოებზე ბრწყინავიყო. ის სუნთქვას ატრიალებდა.
— AB, — ჩურჩულებდა, თითქოს ვერ იჯერებდა, მიუხედავად იმისა, რომ ვერავინ სთხოვდა.მსოფლიო მის გარშემო გაქრა. მბზინავი იატაკი, პერსონალი, მთელი მამული — ყველაფერი გაქრა მოგონებების ტალღის ქვეშ, რომელთა დამალვას წლები ჰყოფდა თავს.
ავა თავის თავს აწია, მისი მუქი, მშვიდი და სუფთა თვალები შეხვდა მისას, შემდეგ ხელი გაუსწორა და პირზე მოეფერა. ეს ჟესტი ძლიერად დაუახლოვდა მას, ვეღარ შეიკავა თავი.მეთიუ უკან დაუბრუნა ბავშვი ტალიას.
ტირილი დაუყოვნებლივ დაბრუნდა, მწვავე და სასოწარკვეთილი, თითქოს ავას რაღაც ნაცნობი ძალით წაერთმეოდა. ის დედის ხელებში ცოცავდა, მზერა მეთიუისკენ მიემართებოდა, შემდეგ ნელ-ნელა, თითქმის თხოვნით, მიეყრდნო მის გულს წინააღმდეგობის გარეშე.
შემდეგ დენიზ ფოულერი გამოჩნდა. მისი ქუსლები ხმაურით ურტყამდა იატაკს, პოზა მყარად და თვალები ცივი. ის იყო მეთიუის იურიდიული მრჩეველი მრავალი წლის განმავლობაში: სანდო, პატივსაცემი და ძალიან მიჩვეული კონტროლს.
— რა ხდება? — მკაცრად ჰკითხა.— არაფერი, — უპასუხა მეთიუ, როცა ავა მის მკერდზე დაყრდნობილი იყო. — ის ტიროდა.დენიზის მზერა ტალიასკენ გადავიდა.— და რატომ არის თანამშრომლის შვილი შენს ხელებში?— შეწყვიტა ტირილი, როცა ავა ავიყვანე, — უბრალოდ თქვა მეთიუმ.
დენიზმა ახლოს გადადგა ნაბიჯი, სკეპტიკური, და ბავშვს შეხედა.— და ეს გოგონა… შენი წილია?— ჩემი, — ჩურჩულა ტალიამ.დენიზის სახეზე მცირე ღიმილი გაჩნდა, მაგრამ სითბო არ იგრძნობოდა.
მეთიუმ იგრძნო, როგორ დაიჭირა ავამ კვლავ მედალიონი. ლითონი ცივია მის თითებში, მოგონებები დაუნდობელია.იმ საღამოს, მარტო თავის ოფისში, მეთიუმ გამოიღო ძველი ფოტო ტელეფონიდან. ორი ახალგაზრდა კაცი იცინოდა, მხრებზე ხელები ერთმანეთზე, იაფფასიან დინერთან.
იგივე ვერცხლის მედალიონი ბრწყინავდა ერთ-ერთის გულზე. აარონ ბლეიკი. მისი საუკეთესო მეგობარი. ძმა ყველაფერში, რაც მნიშვნელობა ჰქონდა. აარონი ორი წლის წინ დაიღუპა წვიმიან გზაზე, როცა მეთიუზე დახმარებისთვის დარეკა. მეთიუ გადარჩა. აარონი — არა. სიმართლის სიმძიმე მის ფილტვებს აწვა.
ქვემოთ, ტალია დარტყმულ ხელებით იატაკს წმენდდა, როცა ავა მის გვერდით თამაშობდა, სრულიად შეუმჩნეველი გარშემო ქარიშხლის მიმართ. ტალიამ იცოდა ზუსტად რა ნახა მეთიუმ — მომენტი, როცა მისი მზერა მედალიონზე გაჩერდა.
აარონი ყოველთვის ატარებდა მას. მტევანი გადაჰყავდა ასოებზე, როცა მომავლის, ბავშვის შესახებ საუბრობდა და ავა უწოდა, რადგან ეს სიცოცხლეს ნიშნავდა.მეორე დილით დენიზმა კედელში გამოკეტა ტალია, მკაცრი, დაუნდობელი კითხვები დასვა,
წარსულში, აარონსა და მედალიონზე გადადიოდა. მოგვიანებით მეთიუმ ტალია მიიწვია სასადილოში.— მომიყევი სიმართლე, — ნელა თქვა.ტალიამ ყველაფერი უამბო. სიჩუმე მათ შორის დაძაბული იყო, როგორც ღია ჭრილობა.— მისი, — თქვა მეთიუმ საბოლოოდ.
— დიახ, — ჩურჩულა ტალიამ.მეთიუ შეხტა, ხელები უკვირს.— მაშინ დარჩება.დენიზის ცივი, დამამცირებელი პროტესტი შეწყდა მეთიუს დამაჯერებელი ხმით:— შენ გამოგაგდო.ამ დღიდან, სახლი შეიცვალა. ტალია და ავა მიიღეს ნათელი, მზიანი ოთახი.
მეთიუ იჭერდა მანძილს… მაგრამ არასდროს იყო შორს. ავა იცინოდა, როცა მას ხედავდა, უშიშრად აწვდიდა ხელს.ერთხელ შუადღისას, ცისქვეშ, ავამ აიღო პირველი ნაბიჯები მეთიუისკენ, ვერცხლის მედალიონი მსუბუქად რხევდა გულზე.
მან დაიჭირა იგი, იცინოდა ცრემლებით, რომელიც აღარ მალავდა. ისინი იქ დარჩნენ, დაკავშირებულნი არა მხოლოდ სისხლით, არამედ მოგონებებით, ერთგულებითა და სიყვარულით, რომელიც ვერ დამარხულიყო.
და ამ მშვიდ, სრულყოფილ წამში რაღაც დაიმსხვრა — და დაიწყო მოშუშება.
