მან თითქმის რვა კილომეტრი გაიარა მხოლოდ იმისთვის, რომ დაბრუნებულიყო იმ ადგილას, სადაც ბოლოს მოისმინა თავისი ახალშობილი კნუტების სუსტი კნავილი. იმ დღიდან ოთხი გრძელი თვე გავიდა, მაგრამ ის მაინც ყოველ დილით ზუსტად იმავე ძველ საგზაო ბოძთან ჯდებოდა, თითქოს სჯეროდა, რომ თუ კიდევ ცოტა ხანს მოიცდიდა, მისი პატარები აუცილებლად დაბრუნდებოდნენ.
თითქოს დარწმუნებული იყო, რომ ისინი ისევ ნახავდა.
პირველად ის ძალიან ადრე დილით დავინახეთ.
პატარა სამფეროვანი კატა უძრავად იჯდა ბუჩქებით დაფარულ თხრილთან, სოფლის გზის პირას, რომელიც მინდვრებს შორის მიემართებოდა. ირგვლივ სიჩუმე სუფევდა, რომელსაც მხოლოდ ჩიტების ჭიკჭიკი და ქარში მოძრავი მაღალი ბალახის შრიალი არღვევდა. კატა ყურადღებას არ აქცევდა არც გამვლელ ადამიანებს და არც მანქანებს. მისი მზერა ერთ კონკრეტულ ადგილს იყო მიპყრობილი, თითქოს ცდილობდა დაენახა რაღაც, რასაც სხვა ვერავინ ამჩნევდა.
ის საჭმელს არ ითხოვდა.
არ კნაოდა.
ადამიანებთან არ მიდიოდა.
უბრალოდ ელოდებოდა.
ახლომდებარე სოფლის მცხოვრებლებმა ყველამ იცოდა მისი ისტორია.
იმ გაზაფხულზე ვიღაც მანქანით გაჩერდა ამ ადგილას და გზის პირას მუყაოს ყუთი დატოვა. შიგნით ოთხი პატარა, ახლად დაბადებული კნუტი იწვა. მათი დედა სასოწარკვეთილი ცდილობდა, საკუთარი სხეულით დაეცვა ისინი და ერთი წამითაც არ ტოვებდა მათ.
შემდეგ მოულოდნელად, საშინელი ხმაურით, დიდი სატვირთო მანქანა ჩაიარა.
შეშინებული კატა ინსტინქტურად რამდენიმე მეტრით უკან გადახტა.
ეს მხოლოდ რამდენიმე წამს გაგრძელდა.
როდესაც დაბრუნდა, ყუთი უკვე აღარ იყო.
არავინ იცოდა ზუსტად რა მოხდა.
ზოგი ამბობდა, რომ კეთილმა ადამიანმა კნუტები გადაარჩინა.
ზოგი ფიქრობდა, რომ შემთხვევითმა მძღოლმა უბრალოდ წაიღო ყუთი.
იყვნენ ისეთებიც, ვინც ბევრად უფრო მძიმე ვარაუდებს გამოთქვამდა.
მაგრამ კატამ არც ერთი პასუხი არ იცოდა.
მისთვის მხოლოდ ერთი რამ იყო ნათელი.
მისი შვილები გაქრნენ.
შემდეგ დღეებში ის თითქმის განუწყვეტლივ დადიოდა გზის პირას. ყველა ბუჩქს ამოწმებდა, ბალახს ყნოსავდა და ყველაზე პატარა ხმასაც კი უსმენდა. ზოგჯერ ჩერდებოდა და ჩუმად ეძახდა თავის პატარებს.
მისი სევდიანი კნავილი იმდენად მტკივნეული იყო, რომ ყველაზე გულგრილი ადამიანებიც კი თვალს არიდებდნენ, რადგან ასეთი ტკივილის ყურება რთული იყო.
შემდეგ ერთ დღეს ის გაქრა.
სოფლის უმეტესობამ იფიქრა, რომ საბოლოოდ წავიდა.
ერთი კვირის შემდეგ მეზობელი სოფლიდან მოხუცმა ქალმა ნაცნობი კატა თავისი ბეღლის გვერდით შენიშნა. ცხოველი აშკარად დაღლილი და მშიერი იყო.
ქალმა აჭამა, თბილი საბანი დაუგო და სამეურნეო ოთახის კარი ღია დატოვა, რათა უსაფრთხოდ დაესვენა.
მაგრამ კატა იქ მხოლოდ ერთი ღამე დარჩა.
დილით ის ისევ გაუჩინარდა.
რამდენიმე დღის შემდეგ გაირკვა, რომ მან მრავალი კილომეტრი გაიარა მინდვრების, პატარა ტყეების და მდინარის გავლით, რათა ზუსტად იმ ადგილას დაბრუნებულიყო, სადაც ბოლოს თავის კნუტებთან ერთად იყო.
თითქოს მის გულს გზა უფრო კარგად ახსოვდა, ვიდრე გონებას.
კვირები გადიოდა.
შემდეგ თვეებად იქცა.
ყოველდღე ის თითქმის ერთსა და იმავე დროს ჩნდებოდა.
ჯდებოდა ძველი ბოძის გვერდით.
ზოგჯერ მაღალ ბალახში წვებოდა.
ზოგჯერ საათობით უყურებდა გზას.
როდესაც მანქანა ჩერდებოდა, მაშინვე დგებოდა. ფრთხილად მიდიოდა რამდენიმე ნაბიჯით წინ და თვალს არ აშორებდა გახსნილ კარებს.
თითქოს ელოდა, რომ კვლავ გაიგონებდა ნაცნობ პატარა კნავილს.
როდესაც ვერავის პოულობდა, მშვიდად ბრუნდებოდა თავის ადგილას.
და ისევ ელოდა.
ახლომდებარე ცხოველთა დაცვის ორგანიზაციის მოხალისეები ბევრჯერ ცდილობდნენ მის დახმარებას.
დგამდნენ გადამზიდავ ყუთს მისი საყვარელი საკვებით, ნელ-ნელა იპოვეს მისი ნდობა და მიჰყავდათ თავშესაფარში ან დროებით სახლში.
მაგრამ ყოველ ჯერზე ერთი და იგივე ხდებოდა.
ერთი ან ორი დღის შემდეგ კატა ქრებოდა.
არავინ იცოდა, როგორ პოულობდა გზას უკან.
მაგრამ ის ყოველთვის ზუსტად იმავე გზისპირას ბრუნდებოდა.
ერთ დღეს მოხალისეებთან ერთად ვეტერინარიც მივიდა.
მან ფრთხილად შეამოწმა კატა და ყველას გააკვირვა.
მას სერიოზული დაზიანებები არ ჰქონდა.
ჯანმრთელი იყო, თუმცა ძალიან გამხდარი.
ყველაზე მეტად კი მისი თვალები შეეხო.
ისინი დაღლილობას ასახავდნენ.
და იმედს.
— ცხოველები ყოველთვის ისე არ აღიქვამენ დანაკარგს, როგორც ადამიანები, — თქვა მან ჩუმად. — მისთვის მისი შვილები უბრალოდ ჯერ არ დაბრუნებულან. მას ჯერ კიდევ სჯერა, რომ თუ საკმარისად დიდხანს დაელოდება, ისევ ნახავს მათ.
ამ სიტყვების შემდეგ სოფლის მცხოვრებლებმა მისი გაძევება შეწყვიტეს.
ძველი მუხის ქვეშ პატარა ხის სახლი აუშენეს.
ყოველდღე ვიღაც სუფთა წყალს მიჰქონდა.
ხანდაზმული ფერმერი თბილ საჭმელს უტოვებდა.
ახლომდებარე სახლების ბავშვები კი ზრუნავდნენ, რომ არავის შეეწუხებინა.
კატა იღებდა მათ დახმარებას.
ჭამდა.
სვამდა.
ცოტა ხნით ისვენებდა.
მაგრამ შემდეგ ისევ ბრუნდებოდა თავის ადგილას გზის პირას.
იქ, სადაც ბოლოს ნახა თავისი ოჯახი.
იმ საშინელი დღიდან ოთხი თვის შემდეგ მოხდა რაღაც, რასაც უკვე აღარავინ ელოდა.
პატარა მანქანა გზის პირას გაჩერდა.
მანქანიდან ახალგაზრდა ქალი გადმოვიდა.
როდესაც სამფეროვანი კატა დაინახა, მოულოდნელად გაჩერდა.
შემდეგ აკანკალებული ხმით ჩურჩულით თქვა:
— ეს მართლა შენ ხარ…
რამდენიმე თვის წინ სწორედ ამ ქალმა იპოვა მუყაოს ყუთი ახალშობილი კნუტებით.
პატარები გაყინულები და იმდენად სუსტები იყვნენ, რომ მან ისინი დაუყოვნებლივ წაიყვანა 24-საათიან ვეტერინარულ კლინიკაში.
შემდეგ საათობით ეძებდა მათ დედას.
რამდენჯერმე დაბრუნდა იმ ადგილას, ჰკითხა ადგილობრივებს და მთელი ტერიტორია მოიარა.
მაგრამ კატა ვერ იპოვა.
ვეტერინარებმა მაშინ უთხრეს, რომ ახალშობილებს გზის პირას ერთი ღამითაც ვერ დატოვებდა.
ისინი ვერ გადარჩებოდნენ.
ოთხივე კნუტი გადარჩა.
ისინი ჯანმრთელ და ლამაზ კატებად გაიზარდნენ.
ქალმა ოთხივე იშვილა.
მაგრამ არასოდეს შეუწყვეტია მათ დედაზე ფიქრი.
იმ დღეს მან მანქანის საბარგული გახსნა.
იქიდან ოთხი გადასატანი ყუთი ამოიღო.
რამდენიმე წამში შიგნიდან პატარა კნავილი გაისმა.
კატა უცებ გაშეშდა.
თავი ასწია.
მოუსმინა.
შემდეგ გაიქცა.
ისე სწრაფად, რომ ყველა იქ მყოფი გაოცებული დარჩა.
ის ყუთებთან მივიდა და თითოეულ კატას ფრთხილად შეეხო ცხვირით. ლოკავდა მათ სახეებს, ეხუტებოდა ბეწვს და ისე ხმამაღლა კრუტუნებდა, რომ მისი ბედნიერი კრუტუნი გზის მეორე მხარესაც ისმოდა.
მაგრამ ყველაზე საოცარი რამ შემდეგ მოხდა.
მიუხედავად იმისა, რომ კნუტები უკვე გაზრდილები იყვნენ, მათ მაშინვე იცნეს დედა.
ეხებოდნენ მას.
კრუტუნებდნენ.
თავებს მის ბეწვში მალავდნენ.
თითქოს ოთხი თვე კი არა, მხოლოდ რამდენიმე წამი იყო გასული მათი განშორებიდან.
ყველას თვალებში ცრემლები მოადგა.
იმ დღეს სამფეროვანმა კატამ პირველად თავად დატოვა გზის პირი.
აღარ გაჩერებულა.
უკან ერთხელაც არ მოუხედავს.
აღარ სჭირდებოდა ლოდინი.
ადგილი, რომელსაც ის თვეების განმავლობაში ასეთი ერთგულებით იცავდა, საბოლოოდ შეძლო დაეტოვებინა.
სასწაული, რომელსაც ყოველდღე ელოდა, მართლაც მოხდა.
ხანგრძლივი განშორების შემდეგ მან თავისი შვილები ისევ იპოვა.
და მისმა ერთგულმა გულმა ბოლოს და ბოლოს სიმშვიდე იპოვა.
