„ის ჩვენი აკადემიკოსი ოჯახისათვის საკმარისად ჭკვიანი არ არის. ჩვენ გვჭირდება ჩვენი რეპუტაციის დაცვა.“ელეონორ ბრედფორდმა ეს ურყევი ნდობით განაცხადა უკვე შვიდი წლის წინ. ახლა, ინდუსტრიის ყველაზე გლამურული ჯილდოების ცერემონიაზე, რეალობა მის წინ იდგა.
ნერვულად სწორავდა მანტოს, თვალები სცენას მოჰკარებოდა. თავადაც მთავარი პრიზის კანდიდატი იყო – და უცბად წამყვანის ხმა გაისმა:„მგალობელი არის დოქტორ ჯაზმინ კარტერი, მისი რევოლუციური კვლევისათვის!“
დარბაზში ჩუმი ხმაური გავიდა. ერთი ქალი, თვალისმომჭრელი საფირისფერი კაბით, ელეგანტურად ავიდა სცენაზე, კაბა, თითქოს თხევადი აბრეშუმი, ყოველი ნაბიჯისას მსუბუქად ფართოვდებოდა. მისის ბრედფორდი თითქმის დაახეთქა ხელში შამპანურის ჭიქა.
კრისტოფერმა ინსტიქტურად მოიჭირა დედის მკლავი. „ვიცი, ვინ არის…“ – ჩურჩულით თქვა ელეონორმა, მაგრამ სიტყვები გაჩერდა მისი რისხვა.სცენაზე ჯაზმინი ასხივებდა ნათელ ღიმილს. „მინდა მადლობა გადავუხადო იმ სამ ადამიანს, რომლებმაც ყველაზე მეტად გამამხნევა.“
„მოდი, ჩემო საყვარელოები!“ – სამი ბავშვი, ელეგანტურად ჩაცმული საღამოსთვის, ავიდნენ სცენის კიბეებზე, დედას ჩაეხუტნენ. კამერამ გადაიღო კრისტოფერის სახე. ელეონორ ბრედფორდმა წააგო ქალთან, რომელსაც „საკმარისად ჭკვიანი“ არ უწოდებდა – და ეს ქალი ახლა მისი შვილიშვილებით სავსე იყო.
კრისტოფერ ბრედფორდი იმყოფებოდა ბიკონ ჰილის სამუშაოში. ოთახი ასხივებდა ძველ წიგნებსა და პოლირებულ მაჰოგანს. მის კაბინეტში ზის დედა, ელეონორ ბრედფორდი, მისი ვერცხლისფერი თმა უკნიდან მჭიდროდ შეკრული, მუქი ნავისფერი კოსტიუმით. მისი ღია ცისფერი თვალები ყინულისავით ცივი იყო.
„რა გინდათ რომ გავხსენოთ?“ – მკრთალად იკითხა კრისტოფერმა.ელეონორმა მასთან მიიწია მანილას ფაილი.„ჯაზმინ კარტერი. მოსამსახურე, რომლის ნახვაც შენ ბოლო რვა თვის განმავლობაში საიდუმლოდ ცდილობდი.“
კრისტოფერმა იგრძნო, როგორ მიეკრო მუცელში კვანძი. როგორ გაიგო ამის შესახებ?„შეაღე ფაილი“ – თქვა ელეონორმა ცივად.მან გახსნა და შეხედა ფოტოების თავისა და ჯაზმინის ჰარვარდის კაფეში.
დაბეჭდილი ფურცლები აღწერდნენ ჯაზმინის პასტს, მის მისამართს დორჩესტერში, სამუშაოს, კურსებს კომუნითი კოლეჯში და მის დედას, რომელიც სამი წლის წინ გარდაიცვალა.„გაქვს ვინმე დაკვეთილი მასზე?“ – მკლავები შეშინებული ჰქონდა კრისტოფერს.
„ვიქეცი რაც საჭირო იყო“ – უპასუხა ელეონორმა მშვიდად. „შენ ბრედფორდი ხარ. ბიოლოგიაში დოქტორანტურას ამზადებ. ჰარვარდის სამედიცინო სკოლის კვლევით ლაბორატორიაში შენს ადგილს მიიღებ. ვერ დაკარგავ მომავალს გოგოსთვის, რომელიც კაფეში მუშაობს.“
„ის მხოლოდ მოსამსახურე არაა“ – თქვა კრისტოფერმა სუსტად. „ის ჭკვიანია. ბიოლოგიას სწავლობს. კითხვებს სვამს, რომლებიც ჩემს კვლევას ახლებურად აცნობენ.“ელეონორი წამოდგა, ფანჯრისკენ წავიდა, ბიკონ ჰილის ქუჩებს უყურებდა, სადაც ლამპიონები ნელ-ნელა ირთვებოდა.
„კრისტოფერ, გაითვალისწინე“ – თქვა მან მშვიდად, მაგრამ მკაცრად. „ჯაზმინ კარტერს არ აქვს განათლება ან სოციალური სტატუსი, რომელიც საჭიროა, რომ ამ ოჯახში იყოს. ის ვერ გაიგებს ჩვენს სამყაროს. მას გაბნევას მოახდენს ფაკულტეტის ვახშამებსა და კონფერენციებზე – და შენს უხერხულობას გამოიწვევს.“
„ეს სიმართლე არაა…“ – ჩურჩულით თქვა კრისტოფერმა.„შენ გაქვს არჩევანი“ – გააწყვეტინა ელეონორმა, მის გვერდს არ უყურებდა. „დაასრულე ეს ურთიერთობა ამ საღამოს, ან წაგიღებ ლაბორატორიიდან. ასევე გავაჩერებ შენს ფონდიდან გადმოცემულ თანხებს. უნდა შეგეძლოს დამოუკიდებლად ცხოვრება.“
კრისტოფერმა იგრძნო, როგორ ამოეწურა ჰაერი. არასოდეს უმუშავია სწორად, არასოდეს გადაუხდია ქირა, არასოდეს იზრუნა საკუთარ თავზე. ყველაფერი რაც ჰქონდა – ბინა, მანქანა, საჭმელი – ოჯახიდან მოდიოდა.
„ეს სერიოზულია… არა?“ – ჩურჩულით თქვა.„კი“ – უპასუხა ელეონორმა, კვლავ მოკალათდა. „შენ გაქვს დრო შუაღამემდე. დაურეკე გოგოს და დაასრულე – ან ცხოვრება გვეყოლება ჩვენ გარეშე.“
ორი საათის შემდეგ კრისტოფერი ბოსტონის ქუჩებში მიდიოდა, კაფეს გვერდით, სადაც ჯაზმინი მუშაობდა. ხედავდა ფანჯრიდან, როგორ იღებდა შეკვეთებს, იღიმოდა, თვალებში იგივე სული, რომელიც ყოველთვის მას იზიდავდა.
მაგრამ ვერ წარმოედგინა, რომ ყველაფერს მიეტოვებინა: ჰარვარდი, კვლევა, კომფორტული ცხოვრება, ყოველწლიური 30,000 დოლარი ფონდიდან.კემბრიჯში სახლში, უყურებდა ფოტოს ორ კვირის წინანდელს.
ჯაზმინი ბოსტონის პუბლიკ გარდენში იცინოდა, თმა ქარში ეთამაშებოდა, ცოცხალი და თავისუფალი. კრისტოფერმა გახსნა ლეპტოპი, გადახედა ანგარიშს და კალენდარს. მიიღო გადაწყვეტილება.
საღამოს დაურეკა ჯაზმინს. ორი ზარის შემდეგ უპასუხა:„გამარჯობა! შენზე ვიფიქრე. ხვალ დილით საუზმე, კლასამდე?“„ჯაზმინ… მჭირდება, რომ გესაუბრო“ – თქვა, ხმა მოზღვავებული.„კარგი…?“ მისი ხმა სერიოზული გახდა.„ვფიქრობ… უნდა გავხსნათ ჩვენი ურთიერთობა.“
სიჩუმე მეორე მხარეს. „რას გულისხმობ? გუშინ ყველაფერი კარგად იყო. რა მოხდა?“„ჩვენ… უბრალოდ ძალიან განსხვავებულები ვართ. მე უნდა გავფოკუსდე ჩემს კვლევაზე.“„კრისტოფერ, მოდი და პირისპირ თქვი ეს.“
„მე… დღეს ვერ შევძლებ. ბოდიშით. ასე უნდა იყოს.“„შენი დედა გითხრა ეს?“ მისი ხმა მწარედ ჟღერდა.„არა… ეს ჩემი გადაწყვეტილებაა.“„შენ კარნახობ. გესმის შენს ხმაში. შენ სუსტი ხარ, კრისტოფერ ბრედფორდ.“
კრისტოფერმა დახურა თვალები. „მაპატიე, ჯაზმინ… ნამდვილად მაპატიე.“მან დადო ტელეფონი. დარჩა მარტო, ყელში ბურთით, დარწმუნებული, რომ დედამისი მართალი იყო: ჯაზმინი მის სამყაროში არ ეკუთვნოდა.
სამი კვირის შემდეგ, ჯაზმინი იჯდა თავისი პატარა დორჩესტერის ბინაში, აბაზანის იატაკზე, ტიროდა. ხელებში ჰყავდა სამი ტესტი ორსულობისთვის – ყველა დადებითი. სამეული. მისი გული სწრაფად ფეთქავდა, ფიქრები წრიპინით ბრუნავდა.
დაურეკა კლინიკას, გააკეთა ულტრასონოგრაფია – და იქ იყვნენ: სამი პატარა გული, სამი ახალი სიცოცხლე.იფიქრა კრისტოფერზე, შემდეგ მის ცივ ხმაზე ტელეფონში, დედამისის მკაცრ სახეზე. იცოდა, რომ მარტო უნდა ებრძოლა. არცერთს არ მიართმევდა შვილებს, არც ერთს არ ეტყოდა, რომ არ იყო „საკმარისად კარგი“.
ორი კვირის შემდეგ, ჯაზმინმა ყველაფერი ორჯერ ჩაალაგა. დაემშვიდობა ბინას, უბანს, ავიდა Greyhound-ის ავტობუსში ფილადელფიისკენ. სამივე სიცოცხლე გაიზარდა მის სხეულში, და ის გზას პოულობდა – მიუხედავად სირთულის.
Greyhound-ის სადგურზე, დიზელისა და ქიმიკატების სუნის გარემოცვაში, ეძებდა საცხოვრებელს. საბოლოოდ, იპოვა პატარა ოთახი დასავლეთ ფილადელფიაში. 200 დოლარი კვირაში, წინასწარ გადახდილი, საერთო სააბაზანო, ვერანაირი გამონაკლისი. გადაითვალა დანაზოგი, დაუქნია თავი და მიიღო გასაღები. ახალი ცხოვრება დაიწყო.
