ღამე, როდესაც თოვლმა შეტევა განახორციელა.პატარა ქალაქში დიანე მერსერი, вдова, თავშესაფარს უწევდა რვაანვოვანი ოცი მოგზაურისთვის სასტიკი თოვლის ქარბორბლის დროს — და არც წარმოედგინა, რომ დილამდე მისი ქუჩა მრავალი მოტოციკლით იქნება სავსე, რომლებიც მშვიდი დაცვის ხაზს ქმნიან, რომელზეც ვერავინ გაბედავს გადასვლას.
23:47 საათზე „მერსერ კაფეს“ კარზე არსებული ზარი სიმკვეთრით ჩივილობდა, თითქოს თავად საფრთხე აანონსებდა თავის მოსვლას. დიანეს ყავის ჯაგარი ხელიდან გაეპარა — ნამსხვრევები იფანტა იატაკზე. ის არ ყვიროდა.
არ შეშინდა. ხელი ინსტინქტურად გაეშალა ძველ ალუმინის ბეისბოლის ჩხირისკენ კასის ქვეშ. სიდერ ჰოლოუ, მონტანა, ზამთარს არ აპატიებს — აქ ყოველ მოულოდნელ შემთხვევას სერიოზული მნიშვნელობა აქვს.
კარებში გამოჩნდა უზარმაზარი კაცი, ყინულისებრი წვერითა და სახეზე ნაჭრით. ის დაიძრა სითბოსკენ — და მუხლებზე დაეცა.— გთხოვთ… — იღრიალა ის. — ისინი… იქ… იკლებენ…
მის უკან სხვებიც მოდიოდნენ, ერთმანეთს ეყრდნობოდნენ, თითქმის ერთმანეთის ჭკუაზე აცურებდნენ. მათი სილუეტები ქარბორბლის კოღოში იკარგებოდა.დიანემ შენიშნა პირველი კაცის ზურგზე ეტალონი — სიმბოლო, რომელზეც ქალაქში მხოლოდ ჩურჩულით საუბრობდნენ.
მან ბეისბოლის ჩხირი უფრო მაგრად მოიჭირა.შემდეგ მის თვალებში ჩახედა. ეს არ იყო მუქარა — ეს იყო სასოწარკვეთა.ჩხირი ნელ-ნელა დაეცა.— სწრაფად! შიგნით! ყველას!18 სიცოცხლე ერთ სახლებში
ორ-სამი ადამიანი შემოვიდა ერთდროულად. ზოგი ბრწყინავდა, ზოგი ძლივს იდგა ფეხზე, და ერთმა უკვე შეწყვიტა სიცივისგან კანკალი — რაც ყველაზე საშინელი იყო.დიანემ დაითვალა: თვრამეტი.— სამზარეულოში! ფორნთან ახლოს! ვინც შეუძლია დადგეს, დაეხმარეთ სხვებს!
ნაჭრიანი კაცი წამოდგა.— გაიგეთ? ელი — გადაამოწმე ხელები და ფეხები. მესონ — შეუდარებელებს.— ვინ ხარ შენ? — ჰკითხა დიანემ.— გრანტი. სლეიტი.— აქ არიან დიაბეტიკები, გულის დაავადებები? წამლები?კითხვამ გააკვირვა.
— ჩემი მამა მღვდელია. ინსულინი იწურება. ჩვენ გავიარეთ перевალ.დიანე თვალებით მღვდელს ეძებდა. ფორთოხლის წვენი, ნელი ყლუპები, მშვიდი ხმა.— ნელა. ყველაფერი კარგად იქნება.
— როგორ იცით, რა უნდა გავაკეთოთ? — ჰკითხა სლეიტმა.— ჩემი ქმარი სამხედრო ექიმი იყო. მე უნდა გამეგო.სითბო — ნებისმიერი ფასითახალგაზრდა ბიჭი ძალიან მოძრაობას არ აკეთებდა.— ყველაფერი იქნება კარგად, — თქვა დიანემ. — სლეიტი, და შენ, წითური, აქ მოდი.
— ფორჯი. როსი.— მოიხსენით ზედმეტი ტანსაცმელი. საჭიროა პირდაპირი კონტაქტი. სწრაფად.ზოგიერთ მამაკაცს დაეჭვება.— გინდათ იცოცხლოთ თუ უხერხულ მდგომარეობაში იყოთ? — უპასუხა დიანემ.შიშები გაქრა.
ქურთუკები და სველი ტანსაცმელი იატაკზე დავარდა. დიანემ გადასცა პლედები, ჩამოხსნა ფარდები, ყველას გადაადგილება აიძულა.როდესაც ბიჭი კვლავ კანკალებდა, ოთახმა თითქოს ცოტათი მსუბუქად დაიხუნძრა.შუაღამის შემდეგ
01:00 საათზე უშუალო საფრთხე შემცირდა. სლეიტი მიუახლოვდა ჭიქით ყავით.— პროფესიონალურად გაუმკლავდი.მან გაიხედა თხრილზე ფოტოზე — ბენ მერსერი, მისი ქმარი, მედალები გულზე.
— უბრალოდ ვერ დავივიწყე, რაც მას მასწავლა.სლეიტმა აჩვენა თავისი ძველი სამხედრო ტატუ.— მესმის.მადლიერება, რომელიც არ მიიღესფორჯმა შესთავაზა ფული.— ვალდებული ვართ.
— არა, — მკაცრად უპასუხა დიანემ. — ეს არ არის საქველმოქმედო. ეს გადახდილი ვალია.ვერავინ ეცადა წინა.დაირღვა ფანჯარამზის ამოსვლამდე, აგური მოხვდა ფანჯარაში. მასზე მუქარის წერილი იყო მიმაგრებული.დიანემ წაიკითხა — შემდეგ დამჭყაპა.
— სლეიტი. დროა დარეკო შენს გუნდში.მან დაუკრა თავი.ქალაქი იღვიძებს მოტოციკლების გრუხუნზედილით სიდერ ჰოლოუ შეიგნო ძლიერი ძრავების ბრუხუნი.დასეულობით მოტოციკლი ქუჩაში იდგნენ — მშვიდი, არა აგრესიული, მაგრამ ცხადად ამჟღავნებდნენ: აქ ვერ გადადიხარ.
ერთმა საბჭოს წევრმა სცადა დიანეს ბრალი წაეყენებინა პრობლემებში.— პრობლემა ის არის, ვინც აგურებს ესვრის, — უპასუხა დიანემ.შერიფმა შეამოწმა დოკუმენტები — ყველაფერი წესრიგშია.
წნეხი ვერ გაამართლა.მეორე დღეს კვლავ იქ იყვნენმოტოციკლები კვლავ იდგნენ — არა საბრძოლველად, არამედ დაცვისთვის. ცოცხალი საზღვარი.სლეიტი მიუახლოვდა მას.— დარწმუნებული ხარ?
— დიახ.— მაშინ ვიპოვოთ ხაზი.— შემდეგ აღვადგინებთ ყველაფერს, — უპასუხა დიანემ.რასაც ის უნდოდა ეთქვასიხალასი რისკთან არის დაკავშირებული, მაგრამ აქ არის მისი ძალა.ხანდახან დახმარება არ იხსნის ქალაქს — ის იხსნის ერთ ღამეს. და ეს საკმარისია.
საზღვრები არ არის აგრესია — ისინი ზრუნვაა.ოჯახი ისაა, ვინც შენთან რჩება, მაშინაც კი, თუ მხოლოდ ყველაზე ბნელ ღამეს შეხვდი.და გზა წინ იწყება ერთი ნაბიჯით — უახლოესით.
