ჩინეთის ერთ-ერთ გამოღწეულ და ღარიბ რაიონში ცხოვრობდა კარტერების ოჯახი, რომელიც ყოველდღიურად იბრძოდა, რომ თავი გამორჩეულად ერჩია. ეთანი და ოლივია კარტერები განუწყვეტლივ მუშაობდნენ,
თუმცა რამდენიც არ უნდა ეცადათ, მათი შემოსავლები ოჯახს ძლივს ეყოფოდა. მათი სახლი უბრალო იყო, ტანსაცმელი ხშირ შემთხვევაში დახეული, საჭმელი კი – მარტივი და ფაფუკი.
მიუხედავად ამისა, ისინი ცდილობდნენ, თავიანთ შვილებს რამე უფრო ღირებით მიეცათ, ვიდრე ფული – იმედი.მათმა შვილებმა, ავამ და ლიამმა, გაიზარდეს მშობლების თავგანწირვის დამკვირვებლებად.
ჯერ კიდევ პატარაობაში გააცნობიერეს, რომ განათლება შეიძლება ერთადერთი გზაა ღარიბობიდან გამოსასვლელად. მაშინ, როდესაც ბევრი სოფლის ბავშვი სკოლას ადრევე ტოვებდა,
რათა ველში ემუშავათ, ავა და ლიამი მიზანდასახულად სწავლობდნენ. ხშირად საღამოს გვიან იყონებოდნენ წიგნების წინ, გაოცებულები უკეთესი მომავლის ოცნებით.
ავა, უფროსი ძმა-დედის, იყო ცნობილი თავისი გონიერებითა და მიზანდასახულობით მთელ სოფელში. ოცდახუთი წლის ასაკში მან მიაღწია იმას, რაც მისი სოფლისთვის იშვიათობა იყო:
უნივერსიტეტის დიპლომი მიიღო და ქალაქში, უბრალო სამსახური მოიპოვა. ხელფასი არ იყო მაღალი, მაგრამ ავასთვის ეს უკვე შესაძლებლობა იყო ახალი ცხოვრების შესაქმნელად.
თუმცა, წარმატება არ შლიდა ყველა დაბრკოლებას. მათი სოფლის საზოგადოებაში ქორწინების პერსპექტივა ხშირად ოჯახის ფინანსურ მდგომარეობაზე დამოკიდებულიყო.
მიუხედავად ავას კეთილგანწყობისა, ჭკუისა და შრომისმოყვარეობის, ცოტა ადამიანი იჩენდა ინტერესი მის მიმართ. ბევრი ახალგაზრდა კაცი მეტწილად მდიდარი ოჯახის ქალს არჩევდა.
მცირე ძმა ლიამი კიდევ უფრო რთულ სიტუაციაში იყო. სოფელში კაცს ხშირად აკვირდებოდნენ მის შესაძლებლობაზე ოჯახის გამოკვებაზე. ლიამი თავის მამასთან ერთად შრომობდა,
მაგრამ კარტერების სიღარიბე მისი ქორწინების პერსპექტივას კლებდა. ცოტას იყო მარტოხელა ქალები მის მხარეში, ამიტომ ოჯახის შექმნის ოცნება შორეული ჩანდა.
ცხოვრება მშვიდად მიდიოდა, სანამ ერთ დღეს კარტერების სახლს უცნაური სტუმარი არ ესტუმრა.ერთი შუადღისას, შავი ელეგანტური ავტომობილი გაჩერდა პატარა სახლის წინ.
მანქანიდან გადმოვიდა დაახლოებით სამოცდაათი წლის მამაკაცი, რომელმაც თავი ჯეიმს ჰარისონად წარადგინა. მისი სახელი მხოლოდ რომ გაიგეს, ეთანი და ოლივია გაოგნდნენ. ჯეიმს ჰარისონი იყო მთელი პროვინციის უმდიდრესი ბიზნესმენი, მისი სახელი მდიდრობასთან და გავლენასთან ასოცირდებოდა.
მაგრამ ნამდვილი შოკი მაშინ იყო, როდესაც მან მიზეზი ახსნა სტუმრობის:– მოვედი წინადადებით, – თქვა მან მშვიდად. – მსურს ავა დაინიშნოს ჩემი მეუღლე.
ოთახში სრული სიჩუმე ჩამოწვა. ეთანი და ოლივია ერთმანეთს შეხედეს შეშინებულები. ჯეიმსი ბევრად უფროსი ჩანდა ავაზე. მისი თეთრი თმა და ოდნავ მოხრილი ტანი ასაკობრივ სხვაობას კიდევ უფრო უსვამდა ხაზს.
მას შემდეგ რაც წავიდა, მშობლებმა ავას ყველაფერი მოუყრნეს.ავა გაოგნებული დარჩა. როდესაც გაიგო, რომ ჯეიმსი მისზე ორჯერ ასაკით უფროსი იყო, თვალები სავსე იყო ცრემლებით.
აზრი, რომ ასეთი ასაკის კაცს გაყვებოდა, შიშს აყენებდა. ეს არ იყო ის ცხოვრება, რომელიც მან ისურვა.თუმცა, მშობლები აუხსენეს ოჯახური რეალობა. ისინი სიღარიბის ზღვარზე ცხოვრობდნენ.
ქორწინება ჯეიმსთან ყველაფერს შეცვლიდა: მშობლები მშვიდად იცხოვრებდნენ, ხოლო ლიამი იქნებოდა თავისუფალი საკუთარი ოჯახისთვის.
ვა ვერ იძინებდა მთელი ღამე. გული მძიმე ჰქონდა მშობლების გამო, რომლებიც მას ასე მსხვერპლად ზრდიდნენ. შესაძლებლობა, დაეხმარებინა ოჯახს, უზარმაზარ პასუხისმგებლობას ანიჭებდა.
მომდევნო დილით ავამ მიიღო რთული გადაწყვეტილება.გულით მძიმე, ავა დათანხმდა ჯეიმს ჰარისონზე დაქორწინებაზე.მომდევნო დღეს ჯეიმსი დაბრუნდა, მადლობა გადაუხადა ავას და იწყეს ქორწილის მზადება.
როდესაც ავამ ახლოდან დაინახა, მისი მოხუცებული სახე კვლავ აშფოთებდა, მაგრამ დროთა განმავლობაში წარმოდგენა შეიცვალა.ჯეიმსი ყოველთვის თბილად ექცეოდა.
ხშირად სტუმრობდა, მაგრამ ყოველთვის პატივისცემით, დაიცავდა მანძილს. საუბრობდნენ წიგნებზე, ისტორიაზე, კეთილდღეობაზე – მას აინტერესებდა ავას მოსაზრებები, იდეები და ოცნებები.
ავა სწრაფად აღმოაჩინა, რომ ჯეიმსი მოყვარული იყო ლიტერატურისა და ისტორიის. მისი ინტელექტი აქტიური იყო, მიუხედავად გარეგნული ასაკისა.
მალე ავამ დაინახა, რომ ის განსხვავებულად მიიჩნევდა. თავდაპირველი შიში თანდათან შეიცვალა პატივისცემით და აღფრთოვანებით.
ქორწილის დღეს, ავა გაოგნებული სიწყნარით იგრძნო.ცერემონია ვარფლად იყო. სოფლის მცხოვრებნი არასოდეს ხედავდნენ მსგავს განდიდებას: ყვავილები ყველგან, მუსიკა, დიდი სუფრა.
ავა გალანტურად მივიდა ალტართან, ლამაზ კაბაში. ღიმილი ჰქონდა, მაგრამ თვალები სველები იყო – ემოციები და უცნაური შიშით.შესვენების შემდეგ ჯეიმსი ავას განუწოდა მდიდრულ ბინას ქალაქში.
საღამოს, ავა ნერვიულად ელოდა პირველ ღამეს. ჯეიმსი ბოდიშს მოიხადა და შევიდა სააბაზანოში.რამდენიმე წუთი გავიდა.შემდეგ კარი გაიღო.
მაგრამ არა მოხუცი მამაკაცი გამოვიდა.მის ადგილას შევიდა ახალგაზრდა, ძალიან სიმპათიური მამაკაცი.ავა შეძრა და სწრაფად მიიფარა საბანი.
ახალგაზრდა მამაკაცი მშვიდად აწია ხელები:– ავა… ნუ გეშინია. ეს მე ვარ.ხმა იგივე იყო.ჯეიმსის ხმა.ავა გაოგნებული დარჩა.მამაკაცმა შემდეგ ახსნა სიმართლე.
მისი ნამდვილი სახელი ნოა ჰარისონი იყო, ჰარისონების იმპერიის ახალგაზრდა მემკვიდრე. მოხუცი გარეგნობა მხოლოდ პროფესიონალ მაკიაჟისტების შექმნილი შენიღბვა იყო.
ნოამ ახსნა, რომ სიმდიდრე და გარეგნული სილამაზე ხშირად აფერხებდა ნამდვილ სიყვარულს. ბევრი დაინტერესებული იყო მხოლოდ მის სტატუსით ან ფულით.
ის ეძებდა ადამიანს, ვინც შეიყვარებდა მას რეალური თვისებებით.რამდენიმე თვე ადრე, ის პირველად ნახა ავა, როდესაც სოფელში საქმიანი ვიზიტი ჰქონდა.
მისი თავმდაბლობა, სიმამაცე და სიმშვიდე იმდენად აღაფრთოვანებდა, რომ ნოამ გადაწყვიტა ასეთი გეგმებით მიეგნო.საუბრის დროს ნოამ დაინახა ავას კეთილშობილება და მზადყოფნა ოჯახის დასახმარებლად.
მანაც დარწმუნდა, რომ ავა განსხვავდებოდა სხვებისგან.მას სურდა სიმართლის თქმის დრო მიეცა მხოლოდ ქორწილის შემდეგ, რომ მისი გადაწყვეტილება გულწრფელი ყოფილიყო.
ახლა კი ნოამ სთხოვა ავას პატიება.ავა დუმდა წუთზე.შემდეგ, მისი შოკი თანდათან გადაიზარდა მხნეობაში. მან დაიწყო სროლა და ტირილი ერთდროულად.
მისმა მობრძანებამ განგრძო.ასე დაიწყო მათი ნამდვილი ერთობლივი ცხოვრება.ავა და ნოამ შექმნეს ქორწინება პატივზე, ნდობაზე და ჭეშმარიტ სიყვარულზე დამყარებული.
კარტერების ოჯახიც შეიცვალა. ეთანი და ოლივია საბოლოოდ შეძლებდნენ ცხოვრება უშიშრად.ლიამიც იპოვა სიყვარული და დაარსა საკუთარი ოჯახი.
ავა და ნოამ არასოდეს დაივიწყეს თავიანთი დასაწყისი. ერთად ინვესტირებდნენ სკოლებში, კლინიკებსა და პროექტებში, რომლებსაც რეგიონში დახმარება მოუტანდა.
დროის გასვლასთან ერთად მათ შეეძინათ გოგონა, ემა, რომლის სიცილი სახელს სავსე სიხარულით ავსებდა.ემა გაიზარდა მშობლების უცნაურ სიყვარულის ისტორიით – “ძველი კაცის” ამბავი, რომელიც სინამდვილეში ახალგაზრდა კაცად აღმოჩნდა.
წლების განმავლობაში მათი ისტორია მცირე ლეგენდად იქცა რეგიონში. ამბავი, რომელიც ახსენებს ხალხს, რომ ჭეშმარიტი სიყვარული არ განისაზღვრება სიმდიდრით ან გარეგნობით, არამედ გულწრფელობით.
