ქეროლაინს, სამოცდათორმეტი წლის ასაკში, უკვე აღარ სჯეროდა, რომ ცხოვრებას მისთვის ახალი დასაწყისი კიდევ შეეძლო შეეთავაზებინა. ქმრის გარდაცვალების შემდეგ მისი დღეები მშვიდად გადიოდა: საკვირაო წირვები, მარტო საუზმეები და გრძელი საღამოები მოგონებების თანხლებით.
შემდეგ კი, ერთ წვიმიან ნოემბრის კვირას, გამოჩნდა არტური.კაცი იმავე ეკლესიაში მიუჯდა გვერდით, სადაც ქეროლაინი წლების განმავლობაში ყოველ კვირას იმავე სკამზე ჯდებოდა. არტურიც ქვრივი იყო — მშვიდი, თავაზიანი და ისეთი ტკივილით სავსე თვალებით,
რომელიც ქეროლაინმა მაშინვე ამოიცნო. ორი გატეხილი ადამიანი ნელ-ნელა ერთმანეთის თავშესაფრად იქცა. წირვის შემდეგ მოკლე საუბრები საერთო სადილებად გადაიქცა, სადილები — ხანგრძლივ სეირნობებად, ბოლოს კი — ისეთ სიყვარულად,
რომლის არსებობაც ქეროლაინს თავის ასაკში უკვე აღარ სჯეროდა.როცა ერთი წლის შემდეგ არტურმა ხელი სთხოვა, ქეროლაინმა ცრემლებით უთხრა „დიახ“.მაგრამ მათი ბედნიერება ყველას არ უხაროდა.არტურის ქალიშვილი, ლინდა, თავიდანვე უცნაურად იქცეოდა ქეროლაინის მიმართ.
აშკარად მტრული არ ყოფილა — იქნებ ეს უფრო მარტივიც კი ყოფილიყო. უფრო ცივი იყო. დისტანციური. თითქოს ყოველ ჯერზე, როცა ქეროლაინს უყურებდა, რაღაც უთქმელი საიდუმლო აწვებოდა მხრებზე.და ნელ-ნელა უფრო და უფრო უცნაური ამბები ხდებოდა.
ერთხელ, რესტორანში, ერთმა მოხუცმა კაცმა თითქოს არტური იცნო. როგორც კი მისი სახელი ახსენა, არტური სასიკვდილოდ გაფითრდა. მაშინვე წამოხტა, ქეროლაინს ხელი ჩასჭიდა და თითქმის გაქცევით გაიყვანა რესტორნიდან.
— სხვაში აერიე — თქვა მოგვიანებით აკანკალებული ხმით.ქეროლაინი გრძნობდა, რომ რაღაც რიგზე ვერ იყო… მაგრამ სიმართლის ძალიან ღრმად ძიება არ უნდოდა. ამდენი წლის მარტოობის შემდეგ, ბოლოს და ბოლოს, ისევ ბედნიერი იყო.
მათი ქორწილი პატარა, ყვავილებით სავსე ბაღში გაიმართა, ვიწრო ოჯახურ წრეში. მზის შუქი ოქროსფრად ირეკლებოდა არტურის ბეჭედზე, როცა მათ „დიახ“ თქვეს.ქეროლაინს ეგონა, რომ მისი ცხოვრების ყველაზე ბედნიერი დღე იწყებოდა.
სინამდვილეში კი სწორედ მაშინ დაინგრა ყველაფერი.ცერემონიიდან რამდენიმე წუთის შემდეგ ლინდა მას მიუახლოვდა.— გთხოვ… გამომყევი — ჩურჩულით უთხრა დაძაბული ხმით.ქეროლაინი მას სახლის სარდაფში გაჰყვა. სარდაფი ბნელი და მტვრიანი იყო,
ჰაერში ნესტისა და ობის სუნი იდგა. ლინდამ აკანკალებული ხელებით თაროდან ძველი ლითონის ყუთი გამოიღო.შიგნით გაყვითლებული ფოტოები იდო — ორი სრულიად იდენტური მამაკაცის.ტყუპები.ყუთის ფსკერზე კი ოფიციალური დოკუმენტი იდო.
სიკვდილის მოწმობა.სახელი მასზე: არტური.თარიღი — ოცი წლის წინანდელი.ქეროლაინს ხელები აუკანკალდა.— ვის გავყევი ცოლად? — ჩურჩულით იკითხა.ლინდას თვალებში ცრემლები ჩაუდგა.— არტურს არა.როცა ისინი ბაღში დაბრუნდნენ, სტუმრები გაოგნებულები უყურებდნენ.
ქეროლაინს ხელში ის დოკუმენტი ეჭირა.— უთხარი მათ სიმართლე — ჩუმად თქვა.კაცი რამდენიმე წუთი ჩუმად იდგა. შემდეგ კი გატყდა.აღიარა, რომ სინამდვილეში მაიკლი ერქვა. ის არტურის ტყუპისცალი ძმა იყო.
ოცი წლის წინ რაღაც მოხდა — იდუმალი უბედური შემთხვევა, რომლის დეტალებზეც მაიკლს არასოდეს სურდა ლაპარაკი. არტური კვდებოდა და უკანასკნელ სურვილად ძმას სთხოვა, მისი ცხოვრება გადაებარებინა, რათა მისი პატარა ქალიშვილი უმამოდ არ გაზრდილიყო.
მაიკლმა ეს გააკეთა.მან არტურის სახელი მიიღო. მის სახლში გადავიდა. ლინდა ისე გაზარდა, რომ გოგონა მთელი ცხოვრება ფიქრობდა — ის მისი ნამდვილი მამა იყო.და ამასობაში ნელ-ნელა წაშალა არტურის ნამდვილი არსებობა.
ბაღში სასაფლაოს სიჩუმე ჩამოვარდა.მაიკლი ქეროლაინისკენ შებრუნდა.— ყველაფერი, რასაც შენ მიმართ ვგრძნობდი, ნამდვილი იყო — თქვა გატეხილი ხმით.ქეროლაინის თვალებიდან ცრემლები ჩამოდიოდა, მაგრამ ნელა მოიხსნა ბეჭედი თითიდან.
— შეიძლება მართლა გიყვარდი — უპასუხა ჩუმად. — მაგრამ ჩვენი სიყვარული ტყუილზე იყო აშენებული.იმავე დღეს მოითხოვა ქორწინების გაუქმება.სკანდალის შემდეგ პოლიციამ გამოძიება დაიწყო, მაიკლი კი დააკავეს პირადობის მითვისებისა და დოკუმენტების გაყალბების ბრალდებით.
მთელი ქალაქი ამაზე ლაპარაკობდა.მაგრამ ნანგრევებს შორის რაღაც მოულოდნელიც დაიბადა.ქეროლაინი და ლინდა.ორი ქალი, რომლებიც ერთმა და იმავე ტყუილმა გატეხა, ნელ-ნელა ერთმანეთის საყრდენად იქცნენ. ახლა ისინი ყოველ კვირას იმავე პატარა კაფეში ხვდებიან,
სადაც ერთხელ ლინდამ ცრემლებით აღიარა:— შენ ერთადერთი ადამიანი იყავი, რომლის დაკარგვაც არ მინდოდა.და მიუხედავად იმისა, რომ ქეროლაინმა დაკარგა კაცი, რომელმაც ეგონა, რომ ისევ ასწავლა სიყვარული… ბოლოს, შესაძლოა, კიდევ უფრო მნიშვნელოვანი რამ იპოვა:სიმართლე.
