კრისტიანობის დღესასწაულზე საბოლოოდ ვუთხარი ჩემს ოჯახს საიდუმლო, რომელსაც სამი თვის განმავლობაში ფართო სვიტრების ქვეშ ვფარავდი. კოლუმბუსში, ოჰაიოში, მშობლებთან გრძელ რბილი ორთქლის მაგიდასთან ვიკრიბებოდით, სახლი განათებული იყო ნათურებით,
თეთრი და ოქროსფერი შუქებით. ჯენა, ჩემი და, ტელეფონს მიყურებდა, მარკი, ჩემი ძმა, ვირთხას ჭრიდა, დედა, ლინდა, კი მჯდომარეზე იჯდა, როგორც მსაჯი წითელ აბრეშუმის ბლუზაში, მძივებით მარჯვენაში.მოვდექი. “ტყუილად წამოიღე ეს ახლა!”
– ვთქვი, ხმაც მეკვროდა, მაგრამ სიძლიერის გამოჩენა მინდოდა. მამას მზერა შემსუბუქდა. „მუცლად ვარ.“წამიერად სიჩუმე ჩამოვარდა. მხოლოდ ჭურჭლის ხმაური ისმოდა. შემდეგ დედაჩემის სახე ისე გამკაცრდა, თითქოს ყინულად შეკვრა.„შენ დაქორწინებული არ ხარ“
– თქვა ნელა, თითოეული სიტყვა მტკივნეულად წელავდა. „არ გაქვს ქმარი, არც ბეჭედი. ემილი, როგორ შეგვაძლებ შეწყალება მოგვიტანო ასეთი სირცხვილისთვის?“„მოცდა ოცდაათი ვარ, არა თხუთმეტი“ – ვთქვი, ხმით კანკალით. „ეთანთან მივდივართ. მხოლოდ ქაღალდები არ გვაქვს მზად.“
დედამ წამოდგა. სკამი ხმაურით სრიალდა მარმარილოზე. „არ დავუშვებ, რომ შენ ან შენი უკანონო შვილი ჩვენს ოჯახს შეუერთდეს!“ – წამოიძახა, თითი ჩემს მუცელზე მიუთითა. „გავიხედე შენთვის, და ამიერიდან მიცვალებული ხარ ჩემთვის, ვგლოვობ მემკვიდრეობიდან!“
ჯენა სუნთქვას აჩერდა. მარკმა ბუზღუნა: „დედა, სერიოზულად?“ – მაგრამ დედა არ ისმოდა. მამა ცდილობდა დამშვიდების მიზნით ხელს მოხვეოდა; დედა კი გადააგდო, თითქოს უცნობი იყო.რაღაც დამემართა. ავიღე თეფშთან ახლოს მყოფი პატარა ყუთი, ვდადე ღვინის ჭიქაში.
„ეს იყოს ჩემი ბოლო საჩუქარი“ – ვთქვი ჩუმად.დედაჩემის თვალები იწვა. „გამომიშვი სახლიდან!“ვიხსენი კაბა, უგულებელყოფე ჯენას ცრემლიანი ბუტბუტი: „ემ, გთხოვ, არ წახვიდე“. თითოეული ნაბიჯი წინა ნაბიჯზე მძიმე იყო. როცა ხელი კარების სახელურს შეეხო,
გავიგონე პაკეტის შინაარსის ტკაცუნი. დედაჩემისგან წამოვიდა ნელი, ცხოველური ყვირილი, რაც თითქმის დამაფიქრა.მივბრუნდი. ჰოლიდან ვხედავდი, როგორ იდგა დედა მაგიდასთან, სხეული კანკალით, თითქოს დაბალანსების დაკარგვა დაეკარგა.
პატარა ყუთი ღია იყო, თეფშთან იწვა. ხელი კანკალით, ბლატთი-ნაცრისფერი საავადმყოფოს ბეჭედი და გასულ გაზაფხულზე ბაბუაჩემის საწყობის სკივრიდან მოპოვებული ცნობა ეჭირა.„ლინდა?“ – მამამ ჩურჩულით თქვა. „ეს რა არის?“
დედა არ უპასუხა. მზერა ცნოზე იყო მიბმული: ლინდა მარი კუპერი – მისი საკუთარი სახელი. და ყუთზე, ძველი ფოტოთი: თექვსმეტი წლის გოგონა, ხელში ნამშობი ბავშვით. ეს დედაჩემი იყო, მრავალი წლის წინ, სანამ მამასთან დაქორწინდებოდა. მარტო, ახალგაზრდა დედა.
„დედა, ვინ არის ეს ბავშვი?“ – იკითხა ჯენამ კანკალით.დედაჩემის მზერა ჩემი თვალებისკენ გადმოვიდა. ველური, კუთხეში ჩასმული იყო. „სად მოიპოვე ეს?“ – ჩურჩულით.– ბებიამ მომცა – ვუპასუხე. – უნდოდა, რომ შენ თავად გეთქვა. შეფუთული დამიტოვა, რომ, შესაძლოა,
გაგახსენებოდა, როგორი იყო მარტო, ახალგაზრდა და მუცლადყოფილი, და გაგეგო…– დუმდი! – გაიწიწა.მარკმა წაიკითხა ბებიაჩემის წერილი: „ძვირფასო ლინდა, ვწუხვარ, რომ უნდა მოგესწრო. ვიცი, რომ გიყვარდი შენს ქალიშვილს. იქნებ ერთ დღეს საკუთარ თავს აპატიებ.“
დედამ მაგიდაზე გადმოირბინა, წერილი აიღო. ღვინის ჭიქა გადაიქცა, წითელი ლაქა გაშლილა თეთრ სვეტზე. „არ გაქვს უფლება ამას ამჟღავნო!“ – იყვირა.– არ მინდოდა ამჟღავნება – ვთქვი, ხმით გაჩერებული. – უბრალოდ მინდოდა დაგენახა, რომ თუ ჩემი შვილი უკანონოა შენთვის,
მაშინ შენც უკანონო ხარ. არასდროს გამიკეთებია საკუთარი თავის გაუფასურება.დროულად უკან დახია. ცრემლები გადმოდიოდა – გაღიზიანება და სირცხვილი ერთდროულად. „გადი! – ჩურჩულით თქვა. – აღარასდროს დაბრუნდე!“კარებიდან გამოვედი, ფიფქები ნელ-ნელა ჩამოვარდნენ, უკან ჩემი დედის ხარხარი ისმოდა.
შვიდი კვირის შემდეგ მამა ნელა დაკაკუნა ჩვენს კარებზე. „ემილი, შემიძლია შემოვიდე?“მოციახნაში, მის ყურას მიყურებდა პატარა საწოლი, პიჟამები, ულტრაზвукова სურათი მაცივარზე. ზესაფერში ამოიღო კონვერტი. „დედაშენმა დაწერა“ – თქვა. ბარათზე მხოლოდ ეს ეწერა:
„მრცხვენია, რაც ვთქვი. უფრო მრცხვენია ის გოგო, ვინც ვიყავი.“ოთხი თვის შემდეგ, საავადმყოფოს საწოლზე, ჩემ მკერდზე ეძინა ჩემი ქალიშვილ ნორა. ეთანი ჩემთან იყო, ჯენა იღებდა ფოტოს, მამა კარებთან იდგა, თვალები წითელი.კარი ნელ-ნელა გაიღო. დედა შევიდა,
ხელში ძველი ყუთით. „ემილი… ძალიან ვწუხვარ. ვერ ველოდები აპატიებას. უბრალოდ მინდოდა გენახა, რომ ჭეშმარიტი ხარ.“– ეს ნორაა – ვთქვი. – არ არის სკანდალი. ის ჩემი ქალიშვილია. რამდენს მიიღებს ჩვენგან, ეს დამოკიდებულია იმაზე, როგორ ექცევი მას.
დედას მხრები მოეშვა. ნებართვა დართო, ახლოს მოიწია, ყუთი გახსნა და ძველი ფოტო ნორას გვერდით დადო. ახლა პირველად არ იყო მსაჯვა, მხოლოდ სამი თაობის ქალი, რომლებიც გაბედულად აწყდებოდნენ სიმართლეს და ცდილობდნენ არჩევანი უკეთესისკენ გაეკეთებინათ.
