Მიენთმა ელვა გაანათა I‑80-ზე ისე, რომ მთელი პენსილვანიის გზა წამიერად დღის შუქში გადაიქცა — და იმ მოკლე წამში დავინახე SUV, რომელიც გზის პირას იყო გაჩერებული, საფრთხის სიგნალები მაჩვენებელსავით ბლინკავდნენ, თითქოს მიგვითითებდნენ მკვდარ პაციენტზე.
მწვიმა გადმოხვდა სქელი ფენებით, ისეთი რომ ამ ნამეტანი გამოცდილების მქონე რვა წლის ტრანსპორტიორსაც კი ეშინოდა, ეცადა შეჩერებოდა და პატარა ლოცვა წაეკითხა. შუშისწმენდის ფუნჯები ებრძოდნენ წვიმას, მაგრამ წყალი ისე შლიდა ხედვას, თითქოს ქარი და წვიმა პირადად ჩემს კაბინას ეთამაშებოდა.
დასაჯდომ კაბინაში საათს გადავხედე.2:07 დილის.თუ ყველაფერი გეგმის მიხედვით იქნებოდა, მე მშვიდად მივიწევდი ჩიკაგოსკენ, შუაშედეგში მშვიდი დასავლეთი მისამართით, დრო არ მექნებოდა მიწოდების გასაგრძელებლად.
მაგრამ ის ღამე სრულყოფილი არ იყო. მე ვიყავი გზაში ნიუ ჯერსიდან ილინოისამდე, ყველაზე ძლიერ ქარიშხალთან, რომელსაც ბოლო წლებში მინახავს, და ვეძებდი ვადის მქონე დავალებას, რომელიც ნაკლებად გეგმა იყო და მეტწილად – მუქარა.
ჩემი უფროსი, დევისი, ყველაფერს ასე აწყობდა.— ამჯერად არანაირი საბაბი არ დაიშვება, ფინი, — დაიყვირა მან Allentown-ის დეპოდან. — არცერთი. ეს ტრაილერი სავსეა სწრაფად საჭირო ელექტრონიკით. კლიენტი უნდა იყოს ჩიკაგოს დეპოში ზუსტად 5 საათისთვის. თუ დაგვიანდები, ვეღარ მოხვდები ხვალ. გასაგებია?
— გასაგებია, სერ, — ვუპასუხე. როცა ადამიანი, ვინც შენი ხელფასის კონტროლს აგებს, ასევე გირჩევს, გადაიხადოს თუ არა შენი გოგონას კბილთა ბრეკეტი, ამას ასე უნდა ამბობდე. მნიშვნელობა არ ჰქონდა, რომ რვა წელი ვიყავი გზაში და სერიოზული ინციდენტი არ მქონია,
რომ დამატებითი რეისები ავიღე, როცა სხვები ავად იყვნენ, ან რომ ჩემი დღიური ამბობდა ყველაფერს — მე უბრალოდ ჩემი საქმე ვაკეთებდი, და მეტსაც.დევისისთვის მე ადამიანი არ ვიყავი.
უბრალოდ ნომერი, რომელიც lastბას უკავშირდებოდა.ქარიშხალი უფრო მძიმდებოდა დასავლეთისკენ. პენსილვანიის სოფლის ღამე თავისი ცარიელობით გამოირჩეოდა — ხეები, შორი-შორი ფერმერული სახლები, ბენზინგასამართი სადგურები, რომლებიც საათების წინ დაიხურა,
და უკიდეგანო თეთრი ხაზები, რომლებიც ჩემი ფარების ქვეშ ციმციმებდნენ. ეს ლანდშაფტი მხოლოდ მაშინ იცოდი, თუ ამერიკაში დიდი დისტანციით გადაადგილდი, ხედავდი ქვეყნის შემოგარენს ნებისმიერი ამინდის პირობებში.
ჩემი თვალები იწყებდნენ წვის. უკვე დიდხანს ვიყურებოდი ბნელში, ტვინი კი უბრალოდ გზის, წვიმის და ჩემი საკუთარი სუნთქვის ხმას მიეჩვია. ძრავის ბუზი, საჭის ვიბრაცია, ჰაერის ბგერები — ყველაფერი ნაცნობი იყო, დამამშვიდებელი. ვცადე სარკეები, სიჩქარე და საწვავი.
და შემდეგ ვნახე თბილი ფერის ხილული სიგნალი.საფრთხის შუქი. სუსტი, ჩქარი.მე დავიკარი წარბები და წვიმაში გავიჭყიტე. SUV-ზე ვხედავდი ჩრდილოვან ფორმას, წინ წამოწეული კაპოტი, მცირედ გადახრილი. გვერდით კი ადამიანი, ერთი ხელი მაღლა, ვინმეს გაფრთხილებას ცდილობდა.
დროებით, დავიფიქრე იმაზე, რაც დევისმა მიმიჩვენა: გადავსულიყავი. კომპანიას მკაფიო წესები ჰქონდა – არასანქცირებული გაჩერება არასოდეს. პასუხისმგებლობა, გრაფიკის რისკი, ყველაფერი ჩანაწერში იყო.
მაგრამ როცა ჩემი ფარები SUV-ზე გავატარე, ვნახე ის, რაც ყველაფერს ცვლიდა.ქალი უკანა სავარძელზე, ხელი მინაზე.და ბავშვი. პატარა. დაახლოებით ხუთი ან ექვსი წლის. მანქანაში დასხდომილი, თვალები ფართო, ნოტიო, ღიად სუნთქავდა.
ჩემი გული უცნაურად გაექცა. საჭე უცებ მძიმე გახდა.„გააგრძელე,“ — ჩამესმოდა დევისის ხმა ტვინში. „დაგვიანდი, დასრულდა.“მაგრამ ჩემი ფეხი წავიდა პირიქით.მოვუჭირე ჰაერის ბორბლებს.
ტრაილერი შეკრთა ღრმა, ძლიერ სტვენაში. ფარები ჭრიდნენ წვიმის ფარდებს, როცა ნელ-ნელა გზის პირას ავიწიე. სველი ასფალტი მუქი და სრიალა, ფეხის ქვეშ ბლინკავდა. მე უბრალოდ ვიჯექი, ხელები საჭეზე გაყინული, გრძნობდა ჩემს გადაწყვეტილებას.
მე ახლახან ოჯახი ავირჩიე ჩემს სამსახურზე.
ღია კარი, ქარი სახეში. წყალი ურტყამდა სხეულს. გავიცვი ჩემი გაჭვერილი წვიმის კურტკა და ფეხშიშველა შევდექი წყლის პულებში, რომლებიც შეიძლებოდა სიღრმეში ერთი ფუტი მაინც ყოფილიყო.
მამაკაცი შეხვდა ნახევარ გზაზე, გადაუღვრელი, თმა თავის მუხლთან დასწვდა.— მადლობა! მანქანა მკვდარია! არაფერი მუშაობს! ჩემი ცოლი და შვილი გაცივდებიან! — ყვიროდა.— შიგნით! — გავუყვირე. „გაგეხედები.“
კაპოტი ავწიე. წვიმა ძრავაზე გადმოდიოდა. მე არ ვარ მექანიკოსი, მაგრამ გზაზე გატარებულმა წლებმა ბევრი რამ მასწავლა. დენი, ფიუზები, კავშირები. ბატარეა მკვდარი. ძრავი დაიტბორა. მანქანა დღეს არსად წავა.
კიდევ ერთხელ ვნახე კაცის თვალებში, ცოლი ნერვიულად, მაგრამ პატარა, ნაზი ღიმილი შემომხედა.„გაგიყვანთ უსაფრთხო ადგილზე“, — ვუთხარი.ის ჩაფიქრდა. — „მაგრამ შენ…“„არსებობს მნიშვნელოვანი, — ვუპასუხე. — და არსებობს ეს.“
