მეცნიერებმა გააკეთეს აღმაშფოთებელი აღმოჩენა: უზარმაზარი თვითმფრინავი, მთლიანად გაყინული სქელ ყინულში, ტყის შუაგულში — და ის, რაც მათ შიგნით იპოვეს, ყველანი შოკში ჩააგდო.
ექსპედიცია შორეულ ჩრდილოეთში გაემგზავრა მას შემდეგ, რაც თანამგზავრებმა დააფიქსირეს უცნაური ანომალია: მეტრზე მეტი სისქის თოვლისა და ყინულის ქვეშ ჩანდა პრაქტიკულად იდეალურად სწორი ზოლები, მეტალის კორპუსის კონტურებს რომ ჰგავდა.
გუნდი ვარაუდობდა, რომ იქ იქნებოდა ჩამოვარდნილი სატელიტი ან ძველი სატვირთო თვიმფრინავი გასული საუკუნის შუა წლებიდან — მაგრამ არაფერი მათ ამ რეალობისთვის ამზადებდა.
თვითმფრინავი დგას უსასრულო თეთრ უდაბნოში, თითქოს ვინმემ ზუსტად დაისვა და დრო ერთ წამს გაუჩერებინა. ფრთებიდან გრძელი ყინულის სტალაქტიტები ეკიდა, ილუმინატორები საფარის ქვეშ იმალებოდა, ხოლო გარშემო მღელვარე დუმილით ბრდღვნიდნენ მგლების რამდენიმე ჯგუფი.
მეცნიერები რომ მიუახლოვდნენ, თვალში პირველად სწორედ მგლები მოხვდათ. ისინი თვითმფრინავის შესასვლელთან იდგნენ, როგორც რაღაცის მცველები. მათი მზერა დაძაბული იყო, მაგრამ არა მტრული — თითქოს ცდილობდნენ ადამიანებისთვის ეთქვათ, რომ შიგნით შესვლა არ იქნებოდა უსაფრთხო.
ფრთხილად, მკვლევართა ნაწილი ავიდა ყინულით დაფარულ კიბეზე. კარის გაღება თითქმის შეუძლებელი იყო: მრავალწლიანი ყინული ძალით ჩაეჭიდებინა. მაგრამ ბოლოს მაინც შეძლეს მისი გაღება. სალონში რაც დახვდათ, რამდენიმე მათგანი უკან დახია — გაყინული სივრცე, მკვდარი სიჩუმე, თითქოს თვითონ დრო გამხდარიყო ყინული.
უცებ თვითმფრინავის კუდის ნაწილიდან ხმადაბალი ყმუვილი გაისმა. მეცნიერებმა გადაწყვიტეს შეემოწმებინათ. თოვლის ქვეშ აღმოჩნდა პატარა ჩაღრმავება. იქვე, თვითმფრინავის ქვემოთ, მგლების ოჯახს ჰქონდა გაკრული დროებითი, ყინულისაგან შექმნილი ბინა. მაგრამ მათი ყურადღება სხვა რამემ მიიპყრო.
მგლების ქვემოდან ჩანდა მკვრივი, თბოსაიზოლაციო ქსოვილის ნაწილები — არა ადამიანის ტანსაცმელი, არამედ ისეთი მასალა, რომელიც ძველ სამგზავრო თვითმფრინავებში გადარჩენის ნაკრებში გამოიყენებოდა.
ცოტა იქვე იდო ლითონის ძველი, ჟანგით დაფარული, მაგრამ სრულად შენარჩუნებული ყუთი. ასეთი ყუთები ჩვეულებრივ სავარძლების ქვეშ იყო დამონტაჟებული, საიდანაც საგანგებო სიტუაციებისას გადამწყვეტი ნივთები იღებდნენ.
მაგრამ შიგნით არ იყო არც საკვები, არც სამედიცინო პაკეტები. იქ იყო საქაღალდე დოკუმენტებით — დაბეჭდილი და დალუქული ჯერ კიდევ 80-იანი წლებიდან.
დოკუმენტები აღწერდა საიდუმლო ექსპერიმენტულ ნავიგაციურ სისტემას, რომელსაც ამ თვითმფრინავის ეკიპაჟი ცდიდა. ეს იყო მთავრობის მიერ დაფარული საცდელი რეისი, რომლის მიზანი პოლარული მაგნიტური დარღვევების პირობებში ახალი, ავტონომიური ნავიგაციის ტექნოლოგიების გამოცდა იყო.
სისტემა გამოვიდა მწყობრიდან. თვითმფრინავი კურსიდან ათას კილომეტრზე მეტად გადაუხვია, კავშირი გაწყდა და, როგორც ჩანდა, იძულებითი დაშვება განხორციელდა ყინულზე.
მაგრამ დოკუმენტებში ყველაზე შემაძრწუნებელი ნაწილი შემდეგ იწყებოდა: გადარჩენის ოპერაცია საერთოდ არ ჩატარებულა. პროექტი ავარიის შემდეგ დაუყოვნებლივ გასაიდუმლოდა და გაუქმდა.
რეისი ოფიციალურად „არასდროს ყოფილა“, მონაცემები კი „გადაშლილად“ ჩაითვალა.როგორც ჩანდა, ეკიპაჟმა იძულებითი დაშვება გადაიტანა, რაც შეეძლო გააეტანა და ფეხით სცადა უახლოეს კვლევით სადგურამდე მიღწევა. მაგრამ ასეთ სიცივეში და ასეთ მანძილზე გადარჩენის შანსი პრაქტიკულად არ არსებობდა.
დოკუმენტები ყველაზე მძიმე დასკვნას ადასტურებდა: ეკიპაჟი, ალბათ, გზაში დაიღუპა, თვითმფრინავი კი ათწლეულებით დარჩა ჩაბნელებულ ყინულის სასაფლაოზე.
როდესაც ექსპედიცია დაბრუნდა, აღმოჩენამ უზარმაზარი რეზონანსი გამოიწვია. ავიაციის ისტორიკოსებმა, ინჟინრებმა და დაკარგული ეკიპაჟის ოჯახებმა ბოლოს მიიღეს პასუხები — პასუხები, რომლებიც ათწლეულების განმავლობაში გაყინული საიდუმლოსავით იმალებოდა ჩრდილოეთის უშრეტი ყინვის ქვეშ.
