პატარა ქალაქის გარეუბანში მდებარე სამშენებლო ტერიტორია გიგანტური ქმნილების გულიებდა, თითქოს ცოცხალი არსების გული დგუში. ექსკავატორების მეტალის ჭრიალი შერეული იყო ჰაერში ბურღების რითმულ ბიძგებთან,
და მტვერი მაღლა იწევდა, როგორც ოქროსფერი, ცეკვავადი ნაწილაკები. მზის სხივები კვამლის შლაკს უმსხვილებდნენ და აისახებოდა ძველი მანქანების შეხორცებულ ფანჯრებში. მუშებისთვის ეს ყოველდღიური ქაოსი იყო, მაგრამ ტარასისთვის დღე სრულიად დაუგეგმავი მოვლენებით დაიწყო.
შლაკით დაფარული თხრილი ქვეშ მისი მზერა დაიჭირა კანკალით, თითქმის უხილავი მოძრაობით. პატარა არსება, ნგრევებში ჩამალული, გახრწნილი მოძრაობით მოძრაობდა, ხოლო მისგან გამოსული პატარა, შეშინებული ყმუილი აფორიაქებდა.
ტარასის გული აჩქარდა; დაძაბულობა აივსო ჰაერში და მთელ მშენებლობას მოიცვა.
— ხუჭუჭა ლეკვივით გამოიყურება — ჩუმად თქვა იურა, ნელ–ნელა სარკმელზე ანათებდა ნგრევებში. მის ხმაში ცნობისმოყვარეობა და ეჭვი ერთდროულად ისმოდა.
ტარასმა დაჯდა მუხლებზე და ფრთხილად გამოჰყო ნაგები. არსების სხეული პატარა იყო, კანკალებდა და მთლიანად მტვერით და ბინძურით დაფარული იყო. ყოველი მოძრაობა ნერვიულობით იყო სავსე, პატარა
ფრჩხილები თითქმის იძირებოდა ფხვიერ მტვერში. მან ნაზად აიტაცა ხელში. მის გულში წამიერად გაჩერდა — ის თხელი, ნაზი საგანს, თითქმის ქერქის ფიგურას, ფლობდა, რომლის სიცოცხლეც მისი სიფრთხილისგან იყო დამოკიდებული.
მან ჩაჯდა ძველ, ხრაშუნა „UAZ“-ში, და ბორბლებმა გააღვივეს მტვრის ღრუბლები. მანქანის შიგნით სიჩუმე შერეული იყო ძრავის ბურღულთან, და გზის ყოველი მოსახვევი არასახელმწიფო სიურპრიზს ატარებდა, რაც დალაგებული მტვრის ქვეშ იმალებოდა.
ვეტერინარულ კლინიკაში პატარა სხეული ბალახით და მტვრით იყო დაფარული, ძლივს სუნთქავდა. დოქტორი ელენა კროვეც მომზადდა თბილი წყლით და პირსახოცებით, ქუთუთო შეჭმუხნული კონცენტრაციის ნიშნით.
— ჩვენ უნდა დავინახოთ, რასთან გვაქვს საქმე სინამდვილეში — თქვა მან, ხმის კანკალით დაძაბულობით.
ტარასი უყურებდა, როგორ იბანდა წყალი ნელ–ნელა ბინძურ ნივთს, ფენით ფენას ასახდიდა არსების ნამდვილ სახეს. და მაშინ მოხდა რაღაც, რაც ყველას სუნთქვა შეეწყვიტა. ბინძურ გროვიდან გამოჩნდა ბრწყინვალე, წითური ქერა საფარი.
მასიური ტერფები ჩაეხეთნენ ტარასის ხელებში, ფართო მკერდი და ნაქსოვი Schwanz-ი აჩვენებდა ძალას, რაზეც არავინ ელოდა. ცხოველის თვალებში გაჩნდა ცნობისმოყვარეობა, შეშფოთება და ველური ენერგია, მისი მზერა ორსახოვანი ინტელექტით იყო სავსე, თითქმის ადამიანური გაგებით.
— ეს… ეს ლეკვი არაა! — ჩურჩულით თქვა ტარასმა, როცა ადრენალინი გაერთიანდა გაოცებასთან.
გერმანულ ავსტრალიური ბალნის ნაგაზი თავს დაემთხვა, ყველა ადამიანის მოძრაობას აკვირდებოდა. მისი თავდაცვის ინსტინქტი აშკარა იყო, მზერა ღრმად უყურებდა ჩვეულებრივი ძაღლის თვალზე. მაგრამ ელენა
დოქტორის ნაზმა ჟესტმა აიძულა ახლოს მისულიყო. ყოველი ადამიანის მოძრაობა ახლა ნდობის გამოცდა იყო, ხოლო კლინიკის სიჩუმე თითქმის შესამჩნევი გახდა.
— მეგონა, ვიხსნიდით ლეკვს… და ეს მთელი მონსტრია — ჩურჩულით თქვა იურამ, ძლივს შეიკავა სიცილი, თვალებში შიშის და აღტაცების ნაზავი ჩანდა.
ტარასი დაჯდა გვერდით და შეახო მასიური ბალნის თავი. ძაღლი ნელ–ნელა დამშვიდდა, თვალებში რაღაც განსაკუთრებული გამოჩნდა: ნდობა და მადლიერება, თითქოს იგებდა, რომ გადაარჩინეს.
მეორე დღეს ბალანი კლინიკას სასუფევლის ნაბიჯით ათვალიერებდა, შეისუნთქავდა კუთხეებს და სამყაროს დამოუკიდებელი სიამაყით სწავლობდა. მუშებმა ერთხმად გადაწყვიტეს: ვერ წავალს. ის გახდა სამშენებლო ადგილის მცველი,
სიცოცხლის სიმბოლო ძალისა და სიმამაცის, სიგიჟის დასტური, რომ სასწაულები შეიძლება გამოჩნდეს ყველაზე დაუგეგმავ ადგილასაც.
ტარასმა გააცნობიერა ერთი რამ: ზოგჯერ გადარჩენა არ მოჰყავს პატარა სიხარულს, არამედ დიდ საჩუქარს. ბალანი იზრდებოდა ყოველდღიურად, არამარტო ნდობადი მეგობარი გახდა, არამედ შეუპოვარი დამცველი მათთვის, ვინც ერთხელ მიუწვდავ ხელებს გაუწოდა.
და მიუხედავად იმისა, რომ სამშენებლო ადგილის ხმაური კვლავ გუგუნებდა ფონზე, ბალნის დიდი ბალნის ყოფნა ყველაფერს ახალ მნიშვნელობას აძლევდა — აჩვენებდა, რომ სასწაულები შეიძლება მოხდეს იქაც, სადაც არავინ ელოდება.
