ელინა არ შეხებია ჭიქას. როცა ყველას სურდა, რომ დალოცილიყვნენ, ის ინსტინქტურად მიიტანდა ჭიქას პირისკენ, მაგრამ პირი გაშრობა დარჩა. ღვინო მსუბუქად ირწეოდა კრისტალური ჭიქაში, ხოლო მისი ხელი, მიუხედავად იმისა, რომ გარედან მშვიდი ჩანდა, ყინულის სუსხიანი იყო.
ის ისმოდა ოთახის ხმაურს, ჭიქების ჟღარუნს, სტუმრების სიცილს, მაგრამ თითქოს ვინმე უყურებდა მას მინის კედლის უკან. ყველაფერი მასგან განცალკევებულიყო, და ის კონცენტრირებული იყო ერთ მიზანზე: არ დალიოს ამ ჭიქიდან.
— ახალგაზრდა წყვილისთვის! — იყვირა ცერემონიის მასტერმა.ოთახი დაივსო ჭიქების ჟღარუნით, და ყველა იღიმოდა, როდესაც ერთმანეთს თვალებში უყურებდნენ. მარკუსმა დაუყოვნებლივ სვა, შემდეგ კი თვალები მაღლა ააპყრო, თითქოს წამებს ზომავდა. მისი თვალები ცივი იყო, თუმცა დამაკმაყოფილებელი, როგორც ელოდა.
— არ სვამ? — ჰკითხა ჩურჩულით, იღიმოდა, მაგრამ ღიმილის უკან იმალებოდა გაუთვალისწინებელი დაძაბულობა.— მოგვიანებით. ცუდად ვარ, — უპასუხა ელინამ და ჭიქა დადგა.მარკუსის ღიმილი ერთი წამით დაიხსნა, ისეთი ნაზად, რომ სხვებს შესაძლოა არ შეემჩნიათ.
მაგრამ ელინამ დაინახა. და გაიგო. ეს არ იყო მისთვის მიმართული.შემდეგ მოდიოდნენ სხვა კოცინტები. მარკუსის დაძაბულობა იზრდებოდა. ის ჩურჩულით წააქეზებდა, ხელს შეეხებოდა, ჭიქას ახლოს წააწევდა.
ელინა ყოველ ჯერზე უკან იხევდა — თავაზიანად, მაგრამ მექანიკურად. მის თავში მოზაიკის ნაჭრები ნელ-ნელა იკრიბებოდა ნათელ, საშიშ სურათად.ტომასი. ავარია. სამუხრუჭე. ბიზნესები. როგორი სწრაფად გამოჩნდა მარკუსი მათი ცხოვრებაში.
როგორი მზადყოფნით დაეხმარა. როგორი კომფორტულად. ყოველი მისი მოძრაობა იდეალურად თავსდებოდა გეგმის ნაწილში, რომელიც რამდენიმე წლით ადრე დაიწყო. და ყოველი კოცინტი, ყოველი ღიმილი მისი ხელში იყო, რომ ყველაფერი ნორმალურად გამოიყურებოდა.
ბავშვურად, მარკუსი უცებ წამოდგა.— მალე ვბრუნდები, — თქვა მან გამოგონილი სიმშვიდით.ის არ წავიდა სააბაზანოსკენ. გავიდა გვერდით კარით, ეზოს მიმართულებით. სწორედ ამ დროს ლორენცი გაევლო თეფშით. არ შეხედა მას, უბრალოდ ჩურჩულით თქვა:
— ახლა.ელინა წამოდგა. დაიჭირა ჭიქა და ბარისკენ წავიდა, სადაც ახალგაზრდა მიმტანი იდგა.— გადმოასხი. თქვა, რომ შემთხვევით გადავასხი, — ბრძანა მკაცრად.გოგონა დუისოდა, მაგრამ თავისთავად დაკრა თავი და ღვინო ნაპირში გადაასხა. თეთრი ფხვნილი მაშინვე გაიხსნა, ტოვებს მსუბუქ ქიმიურ სუნს.
— ღმერთო ჩემო… — ჩურჩულით თქვა მიმტანმა.— გამოიძახე პოლიცია, — თქვა ელინამ. — სერიოზული საეჭვო ვითარება არსებობს. დაუყოვნებლივ.როდესაც მარკუსი დაბრუნდა, განწყობა უკვე შეცვლილიყო. ორი პოლიციელი იდგა შესასვლელთან. მისი მამა წამოდგა, დაბნეულად დახედა ირგვლივ, და ცერემონიის მასტერი ჩუმად დარჩა.
— ეს რას ნიშნავს? — იყვირა მარკუსმა, ძალიან ხმამაღლა.ელინა წავიდა წინ.— ეს ნიშნავს, რომ არასდროს კიდევ არ დავალევ ჭიქიდან, რომელსაც შენ ამზადებ, — თქვა მან. — არც ახლა, არც მაშინ, არც ორი წლის წინ.
მარკუსმა გაიცინა, მისი ხმა დაძაბულობისგან მობრუნებული იყო.— ჰისტერიკი ხარ, — თქვა მან, მაგრამ მისი თვალები აღარ იყო ისეთი დარწმუნებული.— არა. მე ვცოცხლობ, — უპასუხა ელინამ მშვიდად, ხმა ყინულისმაგვარი იყო.
ლორენცი წარსდგა წინ, ხელში პატარა გამჭვირვალე პაკეტით.— პარკაში ვიპოვე შენს კურტკის ჯიბეში, — თქვა მან. — იგივე, რაც მაშინ. უბრალოდ, არავის შეუმჩნევია.მარკუსი უკან გადადგა ნაბიჯს. შემდეგ კიდევ ერთს. უკვე ძალიან გვიანი იყო.
გამოძიება თვეები გაგრძელდა. ტესტებმა დაადასტურა ნივთიერება. ძველი საქმები განახლდა. სამუხრუჭე არასდროს ყოფილა შემთხვევითობა. ეს იყო განზრახული. უდანაშაულობის ილუზიის მიღმა ბოროტება დიდი ხანი ინახებოდა.
ელინა ვერ დაიძინა იმ ღამეს. სახე დაწია ბალიშზე და ყოველი დეტალი თავიდან გაიხსენა: ავარიის ხმა, სირენების ყვირილი, ღვინის სუნი ჭიქაში, მარკუსის ღიმილი, რომელიც უფრო იყო ვიდრე უბრალო ღიმილი. ეს იყო გეგმის ნაწილი. ახლა კი საბოლოოდ ხედავდა მთლიან სურათს.
საშემოდგომო დილას ელინა courthouse-დან გამოვიდა და ღრმად ჩაისუნთქა ცივი ჰაერი. აღარ ეცვა თეთრი კაბა, უბრალოდ უბრალო ქურთუკი და კომფორტული ფეხსაცმელი. თავს მსუბუქად გრძნობდა, თითქოს ჰაერი კვლავ ავსებდა ფილტვებს.
შიგნით არსებულ სიცარიელეს მთლიანად არ გამქრალა. მაგრამ პირველად წლებია, ის აღარ ჩაეფლოდა მას.ადამიანები მის გარშემო აგრძელებდნენ ჩვეულ ცხოვრებას, იცინოდნენ, საუბრობდნენ, სრულიად შეუმჩნევლად იმ საფრთხის, რაც რამდენიმე წლის წინ მათ გარშემო იყო.
მაგრამ ელინა იცოდა, რომ ცხოვრება ფასეულია და ყოველი პატარა გადაწყვეტილება მნიშვნელოვანია. ერთი ჭიქა, ერთი მოქმედება, ერთი ჩურჩული — ყველაფერი შეიცვლება.მან არ გაიხედა უკან და გააგრძელა სიარული.
რადგან ზოგჯერ გადარჩენა არ მოდის სიყვარულის სახით. არც ერთი ხელის ჩახვევა, არც ერთი კოცნა არ ასახავს ამას. არც ერთი ჩახუტება არ იცავს.ეს მოდის როგორც ჩურჩული სწორი მომენტში, როგორც მშვიდი, მტკიცე გადაწყვეტილება, რომელიც სიცოცხლეს გადაარჩენს.
ელინამ იცოდა, რომ არასოდეს მისცემდა ვიღაცას, რომ მისი ბედით მართოს. აღარ ეშინოდა. აღარ ჩუმად დარჩა. ის ცოცხალი იყო.
და როცა მზე საშემოდგომო ხეებს შემოჩანდა, ფოთლები ზღვრის ქვეშ ოქროსფრად ეცემოდა, მან წინ წავიდა, წარსულის ჩრდილებს უკან მოტოვებდა, მსუბუქად და თავისუფლად, ყოველი ნაბიჯით ახალ ცხოვრებასკენ მიმავალი.
