სისხლის ვალი არიზონას მზის ქვეშ.ბაფალოს სკაუტი, მიტოვებული აპაჩის ქალიშვილი და ალიანსი, რომელმაც საზღვარი ორი ნაწილად დაჰყოარიზონას მზე გულისხმიერებას არ იცნობდა.
ის უძნელესი სასჯელის ძალით დააწვა მიწას, ოსტებს, სიმართლეს და მოგონებებს, სანამ არაფერი აღარ დარჩებოდა დასაფარად. სიცხე ძალადობრივი ტალღებით ელვარებდა უდაბნოში, ხოლო მარტოხელა მხედარი იჭრებოდა ჰაერის ხილვადობის მრუდში — სისხლიანი, ნადირობის ქვეშ,
და უზნეო კაცებისთვის ათასი დოლარის ღირებულება ჰქონდა.ჯეკ კალავეი მძიმე სხეულით იჯდა ძველ სადგამზე.მისი მაისური მხარზე სისხლით სავსე იყო, წებოვანი, და ყოველ ბიძგს გულში უმხელს, რომ სიკვდილი გვერდით ჩქარობდა.
მისი თვალები არასდროს ჩერდებოდნენ — სვეტებსა და ბორცვებს აკვირდებოდა, რომლებმაც სრულ პატრულებს კბილამდე გადაყლაპა, რადგან რეტლსნეიკ-პასის სამ ფასდაკლავ ნადირებს უკვე გადაეჭრა უკან, და უფრო ბევრსაც ელოდა.
ისინი ყოველთვის მოდიოდნენ.ეს კაცები ნადირობდნენ ჯილდოზე თავდაჯერებით, ვერცხლისფერი იარაღებით ელვარებდნენ, პირები სიცილით სავსე ჰქონდათ. ვერავინ ხვდებოდა, რას ჭრიდა ომი გადარჩენილში — განსაკუთრებით სკაუტში,
რომელიც პირსულას იცნობდა წმინდა წერილის მსგავსად, სიჩუმეს გამაფრთხილებლად და ბახტარს ბედად.ათი წლის წინ ჯეკი ერთად ეჯდა 10-ე კავალერიაში — ბაფალოს ჯარისკაცები.
კაცები, რომლებსაც თავიანთი ღირებულება ორჯერ დაემტკიცებინათ: ერთხელ ბრძოლაში, ერთხელ ქვეყანაში, რომელიც არასოდეს სურდა მათ ვერსალის ჩაცმა. დისციპლინა მაშინ გადაარჩინა მას სიცოცხლე. ის ჩაბეჭდილიყო ძვლებში, სისხლით, მარათონებით და მტრულ ცის ქვეშ.
ამავე დისციპლინამ გაანადგურა იგი.როცა ოფიცერმა დაავალა ჯეკს ჯარების გაძღოლა აპაჩის ბანაკში — ქალებისა და ბავშვებით სავსეში — ჯეკმა უარი თქვა.არსებობს ხაზები, რომლებსაც ომსაც კი არ აქვს უფლება გადაკვეთა.
სამხედროები მას მტრედად წოდებდნენ.საზღვარი მას აეკრძალა.პოსტერებმა ითხოვდნენ მკვდარს ან ცოცხალს.ჯეკი შესაძლოა გავარდნილიყო გაქცევაში, რომ არა სილას რიდის გადაწყვეტა მისი სპორტულად ნადირობა.
გათიშულობა ყველაფერს ცვლის. ადამიანი მხოლოდ ასე დიდხანს გაიქცევა, სანამ არ შემოაბრუნებს და გადაწყვეტს, რომ ნადირობა დასრულდა — ასე, თუ ისე. ჯეკი გახდა მტაცებელი არა ამაყობით, არამედ იმიტომ, რომ გაღიზიანდა, რომ იყო მსხვერპლი.
მერე უდაბნომ თავისი ყველაზე სასტიკი თამაში წამოიწყო.მშრალ ნიაღვარსა ქვეშ იდო მუქი ფორმა, ნახევრად ქვიშაში დამარხული — ახალგაზრდა ქალი, შერყეული და უძრავი, მისი შავი თმა ჭინკებივით მოშლილი. ჯეკის ხელი instinct-ით დაეშვა კოლტზე. სინანული აქ კაცებს კლავდა.
მაგრამ ის სუნთქავდა.ფრთხილად, არასწორად — საკმარისად, რომ მიიზიდა. ფეხების არადამიანური კუთხე უთხრა სიმართლეს, რომელსაც ტყუილი ვერ დაფარავდა.ის იყო აპაჩი.
ვერცხლი და თურქიზი ეცვა მაჯებსა და კისერზე. მაქსიმუმ ოცის იქნებოდა.
ვინმემ დატოვა, რომ მოკვდებოდა — გადარჩენის წიგნის ყველაზე ძველი დანაშაული.ჯეკმა გაიგონა გონების ხმა: გრძე. გაშიშვლების დასასრულებლად მიეცი უდაბნო, რასაც ადამიანები დაიწყებენ.
შემდეგ გააკეთა უაზრო ნაბიჯი — ის, რაც ხანგრძლივი რეპუტაციის გაწყვეტისა და სულის გადარჩენის ერთადერთი გზა იყო.საკმარისად, რომ დაგემართა ტკივილი, გადმოვიდა ცხენიდან და დაჯდა მის გვერდით. მოკლედ დაღუპული სიცოცხლის ტვირთი ძლივს იკავებდა იარაღის ქამარს.
მისი თვალები სწრაფად გაღებულიყო, სიძულვილით აგიზგიზებული. ის აფხაზურად ლაპარაკობდა, რასაც ჯეკი ვერ ხვდებოდა. თუმცა, მან წყალი შესთავაზა. სიჭმუში, მაინც, უნივერსალური ენაა.
— ნიე, უთხრა ბოლოს.— ჯეკ კალავეი, უპასუხა მან — გვიან გაეგო, რომ მიცემული ჰქონდა მისი სახელი გოგოსთვის, რომელსაც ყველაფრის უფლება ჰქონდა ეზიზღა იგი.ის ღამე იპოვეს მიტოვებულ მომპოვებლის ქოხში — მოსაწყენი თავშესაფარი ჩალის ლოგებით და მკვეთრი ჩრდილებით.
ჯეკის ძველი ჩვევები დაბრუნდა: კუთხეები, გასასვლელები, მკვდარი წერტილები. გადარჩენა იყო მყესის მეხსიერება.ნიეს ჭრილობები უარესია ვიდრე ის იმედოვნებდა. მისი ხერხემალი დაზიანდა. ფეხები აღარ რეაგირებდა.
ჭრილობები რამდენიმე დღიანი იყო — მტკიცებულება, რომ ეს შემთხვევა არ იყო, არამედ ნელა განხორციელებული სასჯელი.— შენი ხალხი დაგტოვა, თქვა ჯეკმა.სიტყვები ვერტმფრენივით მოაწვა.
— ტომი ვერ დაიგვიანებს, უპასუხა ნიემ დაწყვეტილი ინგლისურად. ვერ იტანს სისუსტეს. არ დაიცლება, თუ ასეა.ჭიდილი შეიძლებოდა შუა ქოხი გამეტებით გაყვეს. ჯეკი называла ამას არასწორად. ნიე — გადარჩენად. ორივე საუბრობდა თავდაჯერებულად, რაც მსმენელს აიძულებს მხარე აირჩიოს.
ის მკურნალობდა მის ჭრილობას დაჭყლეტილი მცენარეებით და ნაღდი ხელებით. ჯეკმა გაიგო, წამალია თუ მომწამვლელი. მისი მსუბუქი ღიმილი მიუთითებდა, რომ უდაბნო ერთნაირად უვიწყებდა.
ღამეს ერთმანეთს განსასჯელად დააყენეს. ჯეკმა აღიარა, რომ მოკლა კაპიტანი, რომელმაც ბრძანება გასცა. ნიე აფასებდა, შეუძლია თუ არა თეთრ სკაუტს პატივისცემა ჰქონდეს.დილისით გამოჩნდა მტვერი ჰორიზონტზე — ხუთი მხედარი. განლაგება თავისუფალი. არა ჯარისკაცები.
ფასდაკლავები.ჯეკის მახეები მუსიკას აფრთხილებდნენ, კონსერვის ყუთები სიგნალებს სცემდნენ ჰაერში. ნიემ აღმოაჩინა დამალული ხვრელი იატაკის ქვეშ. ერთად ელოდნენ სუნთქვის დაჩაჩნულ სიბნელეში, ფეხსაცმლის დარტყმების ხმა ზემოდან და მათი სახელების წამოძახება აღთქმის მსგავსად.
მახე მოაპოვებინა მათთვის წამები.წამები კი სიცოცხლისა და სიკვდილის საკითხია.ისინი ჩასცვივდნენ ჩრდილოეთით, მთებისკენ, აპაჩების შეკრების ხმებისკენ. იმედი მალე მოკვდა. წყარო, რომელსაც მიაღწიეს, მხოლოდ სასაფლაო იყო — აპაჩის სკაუტები და თეთრი შემტევები ერთმანეთში, სახეები ჩაკეტილი უხმო ბრალდებით.
მოქუჩებულებს შორის იდო ჯეკის სახის პლაკატი.ვინ ნადირობდა ვისზე?აპაჩები?ჯეკი?ან უბრალოდ ყველაფერი, რაც მოძრაობდა?სტოუნ ბირის ბანაკი ამაღლდა მთებიდან გამოწვევასავით. იარაღები დაუყოვნებლივ აიღეს. სისხლი დაიღვარა, ნიეს მდუმარე კрики არ ყოფილიყო.
სტოუნ ბირმა შესთავაზა გარიგება, რომელიც ზნეობას ძვალამდე აფხეკდა: დაეხმარე აპაჩებს დაებრძოლათ რეინჯერებსა და ფასდაკლავებს — შემდეგ კი გაუჩინარდი სამუდამოდ. მადლიერება, თქვა მან, შეიძლება არსებობდეს უნდობლობასთან ერთად, როცა გადარჩენა ამას მოითხოვს.
სამი დღის შემდეგ, იარაღის სროლამ დილის სიჩუმე გაარღვია.ჯეკის ვინჩესტერი ბგერას ამუშავებდა ზომიერ რითმში, ხოლო აპაჩების მეომრები გორაკებს იბრძოდნენ გვერდიდან და უკანონო სროლა ქაოსად აქცევდნენ.
შემდეგ სილას რიდი გამოჩნდა ბურუსიდან — ორი რევოლვერი აჩქარებით, სისასტიკე პრაქტიკით სრულყოფილი.სამართლიანობა ყვიროდა იმ დილით.ზოგი ამბობდა, ჯეკმა ეს ომი დაიწყო რიდის ძმის მკვლელობით. სხვები კი აცხადებდნენ, რომ ბოლოს პასუხი გასცეს.
ბურუსში ჯეკმა დაინახა ნიე — თავშესაფარში, იარაღი ხელში. არა უძლური. არა მიტოვებული. გაბედულად შესცქერა სამყაროს, რომ კვლავ ვერ დაეკისრებინა ტვირთად.როცა საბოლოოდ სიჩუმე ჩამოვარდა,
საზღვარმა მიიღო ახალი სკანდალი: ბაფალოს ჯარისკაცის სკაუტი იბრძოდა აპაჩებთან ერთად რეინჯერებისა და ფასდაკლავების წინააღმდეგ.გმირი.მტრედი.წამებული.ისტორია გავრცელდა, რადგან სვამდა კითხვას,
რომელსაც არც საზღვარი და არც თანამედროვე მსოფლიო ვერ ჩაექცევა:როდესაც გადარჩენა სისასტიკეს ითხოვს — ვინ განსაზღვრავს პატივისცემას?
