იყო ერთი ქალი, ცოტა ფრიადი, ისეთი, რომელიც ჰყვებოდა საიდუმლოებებს ქარს, რომელიც მუდმივად უმეორებდა კლარას, რომ სწორედ ის იყო მისი ნამდვილი დედა, ყოველ ჯერზე, როცა კლარა და მისი მეგობრები სკოლიდან ბრუნდებოდნენ…
ყოველ შუადღეს კლარა და მისი ორი საუკეთესო მეგობარი, მია და ჯორდანი, ყოველთვის ერთსა და იმავე გზას სვლიდნენ: ჩამოყვანდნენ მეგლი სტრიტს, მოივლიდნენ პურის საცხობთან, რომელიც ტკბილად ანთებდა ახალწვის ლავაშის სურნელს,
შემდეგ გადადიოდნენ ძველ პარკში, სადაც ქალი ჩამოხვეული ტანსაცმლით უცვლელად იჯდა ერთსა და იმავე სკამზე, თითქოს დრო მას ვერ შეეხო.ბოლოს, ის ჩვეულებრივ ბურტყუნებდა მოუკრეფავ ფრაზებს, ჩაეხუტებოდა ერთ გადმოქარგულ დათუნიას.
მაგრამ ერთ დღეს, როდესაც კლარა მიდიოდა, ქალი უცბად წამოდგა, თვალები უცნაური ინტენსივობით ბრწყინავდა და ყვიროდა: «კლარა! კლარა, ეს მე ვარ! მე შენს ნამდვილი დედა ვარ!»ბავშვები შეჩერდნენ. მია ჩურჩულებდა, კანკალით:
«არ მიაქციო ყურადღება… მხოლოდ ეგ არის», და ნერვულად იცინოდნენ. მაგრამ კლარა ადგა ადგილიდან. მისი გული შეეკრა, და მიზეზი, რის გამოც, ის ხმა მის მეხსიერებაში გრძელად დარჩა, არ ახსოვდა.ასე დაიწყო უცნაური რუტინა: ყოველ დღე იგივე სცენა.
ქალი მას მიმართავდა სახელით, ზოგჯერ ჩურჩულით, ზოგჯერ ტკივილით სავსე ყვირილით. მასწავლებლები ამბობდნენ, რომ ეს მხოლოდ უბნის უსახლკარო ქალი იყო, რომელიც ფსიქიკურ პრობლემებს განიცდიდა. მისმა ჯანდაცვის მფარველმა მშობლებმა,
მარკმა და ელეინ კარტერმა ურჩიეს, რომ თავი დაენებებინა. «ის საშიშია, საყვარელო», თქვა ელეინმა, ჩამოიხუტა. «არ მიახლოდე».თუმცა, ღამით, კლარა ვერ აკავებდა ამ ფიქრებს. როგორ იცოდა ეს ქალმა მისი სახელი? როგორ შეიტყო პატარა ნიშანი ყურის უკან,
რაზეც მან არასდროს უთხრა არავისთვის?მერე ერთ წვიმიან შუადღეს, როდესაც კლარა ჩამოაგდო თავის ბლოკნოტი პარკში, ქალი გადაიხარა და აიღო იგი. ხელები ოდნავ იკრთებოდა. «შენი თვალები შენი მამისას ჰგავს», ჩურჩულებდა მან ბლოკნოტი გადასცემოდა.
«მითხრეს, რომ მოკვდი».კლარა გაიქცა სახლში, სველ-ცივ-მრთელი. «დედა…» ჩურჩულებდა ის, «ეს ქალი… მან იცოდა რაღაცები. იცოდა ნიშანი ჩემს ყურის უკან».ელეინი გაშეშდა. მარკმა თავი დახარა. სახლის სიჩუმე უცბად აუტანელი გახდა.
გრძელი მომენტის შემდეგ, ელეინმა ამოისუნთქა. «კლარა… არის რაღაცეები, რასაც არასდროს გვითქვამს. ჩვენ გაკმაყოფილდით, როცა ორი წლის იყავი. სააგენტომ გვაცნობა, რომ შენი დედა… ცუდად იყო. მან მოგიტოვა თავშესაფარში».
კლარა ვეღარ სუნთქავდა. «ანუ მართალია… ეს ქალი…»«ის ავადაა», ჩასძახა ელეინმა ძალიან სწრაფად. «შენ ვერ უნდა დაუჯერო, რასაც ამბობს».მაგრამ კლარას ცნობისმოყვარეობა აშიშვლებდა. მეორე დღეს, ის მარტო მივიდა იქ. ქალი — სახელად ლიდია — იჯდა იმავე ხის ქვეშ,
ისევ ჩაეხუტებოდა დათუნიას. როდესაც კლარა მივიდა, ლიდიას თვალები ცრემლებით აივსო.«მითხრეს, რომ გაგიყვანეს», მშვიდად თქვა მან. «წლებია გეძებდი. არ ვიყავი ფრიადი, კლარა… მეც მტკიოდა».მან გადასცა ფერფლად მოფერმკრთალებული ფოტო.
ახალგაზრდა ქალი, ნათელი თვალებით, ჩაეხუტებოდა ჩვილი ბავშვს ყვითელ საბანში — იმავე საბანს, რომელიც კლარამ სიფრთხილით ინახავდა თავის ოთახში.«გთხოვ…» ჩურჩულებდა ლიდია. «მომისმინე უბრალოდ».
კლარა მალევე ხვდებოდა ლიდიას საიდუმლოებებს კვირების განმავლობაში. თითოეული დეტალი, თითოეული ლიდიას ამბავი სრულად ემთხვეოდა კლარას ბავშვობის დასამალებულ მოგონებებს: ლულის სიმღერა, რომელიც მხოლოდ მას ახსოვდა,
ჭრილობა მუხლზე, მეტსახელი „სტელა“, რაზეც ადრე პასუხობდა, მაგრამ სხვას არასდროს დაუმალავს.საბოლოოდ, კლარა ვეღარ ჩუმდებოდა. მან დააკონტროლა მისი ჯანდაცვის მშობლები. «თქვენ მითხარით, რომ მან მიმატოვა… მაგრამ ეს ხომ არ არის სიმართლე?»
თქვა მან კანკალით.მარკის თვალები სავსე იყო დანაშაულის შეგრძნებით. «ჩვენ ვერ ვიცოდით სრულად სიმართლე», აღიარა მან. «შენი ბიოლოგიური დედა ავარიაში მოყვა. კომაში იყო რამდენიმე თვე. სისტემა მიხვდა, რომ მიმატოვე, სანამ არ გამოღვიძა.
როცა გამოჯანმრთელდა, უკვე გვიან იყო. ჩვენ… ვერ ვიძლიეთ მოეტანა შენი დაკარგვის აზრი».ელეინმა ყვირილით ატირდა. «ვცდებოდით, როცა გიმალავდით… მეშინოდა, რომ მიგეტოვებდი».კლარა სიჩუმეში დარჩა, ტკივილსა და მადლიერებას შორის.
მეორე დღეს, ის ლიდიას სახლში წაიყვანა. ელეინი გაშეშდა კართან, შემდეგ კი ნელ-ნელა გამოიწოდა ხელები და ჩაეხუტა ფრიად შეშინებულ ქალს. პირველად, კლარამ ნახა მისი ორი დედა — ერთი, რომელმაც მისცა ცხოვრება, მეორე
— რომელმაც უკეთესი ცხოვრება მისცა — ერთად ტიროდნენ.ამ დღიდან, «ფრიადი ქალი» აღარ იყო უცხო ადამიანი. ის საბოლოოდ აღიარებულ იქნა, როგორც დედა, რომელიც არასოდეს შეწყვეტდა მისი ძებნას.
