„ის ივლის… მაგრამ შენი პატარძალი არ უშვებს,“ უთხრა ღარიბმა ბიჭმა მილიონერს, და მისი სიტყვები დაეცა როგორც ქვა ფერნანდო ჰარინგტონის სულის სრულიად ჩუმ ოთახში.
პირველად, როდესაც ეს სიტყვები მოისმინა, იგრძნო, თითქოს შუშა შიგნით გაუტყდა — არა ხმაურით, არა დრამატულად, არამედ წარმოუდგენლად, გაყინულ მძიმე წონად, რომელმაც იგი მონახულა.
ვესტჩესტერში გვიანი სამდამში იყო. შემოდგომის ცა თითქმის ზედმეტად სუფთა იყო, თითქოს უცნობი მხატვრის მიერ დაბეჭდილი. ფერნანდოს შავი სედანი გაჩერდა სასახლესთან რკინის ჭიშკართან, სადაც ორი ბაღპატრონი ბუჩქებს ქირურგიული სიზუსტით გაწმენდდა.
უკან, სასახლე მიუწვდომლად იდგა, ყოველი ფანჯარა სიმდიდრესა და ძალას ირეკლავდა — თითქოს გაფრთხილებდა: „არ გაბედო წინააღმდეგობა“.ფერნანდო ჩამოვიდა მანქანიდან, ტელეფონი ხელში, გონება ჩაძირული ვალდებულებებში:
გაერთიანება, სამეთვალყურეო საბჭოს ხმის მიცემა, საქველმოქმედო შემოწირულობები… ყველაფერი სასწრაფო, ყველაფერი მძიმე. ყველაფერი გარდა ერთისა. ყველაზე მნიშვნელოვანი.
და იქ, ჭიშკრის გვერდით, იდგა დაახლოებით თორმეტი წლის ბიჭი. თხელი, ნერვული, მოღებილი სვიტშოტითა და მოხმარებული სპორტული ფეხსაცმლით. მისი თვალები, სავსე შიშით, მაგრამ ასევე ნამდვილი მონდომებით, ფიქსირდებოდა ფერნანდოზე.
— ბატონო… ჩურჩულით თქვა ბიჭმა.ფერნანდო აიხედა, ნახევრად უყურადღებოდ.— დიახ?ბიჭმა ძლიერ მოსვა ნერწყვი და მიუთითა ჭიშკრის უკან, თითქოს აჩვენებდა კარს, რომელსაც სხვა ვერავინ დაინახავდა.— ის ივლის… თქვა მას, ხმაში ვიბრაცია, მაგრამ სიტყვები სიმართლის სავსე. შენი გოგონა… მაგრამ შენი პატარძალი არ უშვებს.
ფერნანდოს თითები გაყინული დარჩა ტელეფონზე. მისი გული დაუძლურებლად წკრიალებდა. თვეების შემდეგ პირველად იგრძნო სიმართლის ცქერა ყველა ტყუილებსა და ზღაპრულ ახსნა-განმარტებებს შორის, რასაც ის მოუსმენია.
— რას თქვა? ჩურჩულით თქვა, ხმაში დაჭიმულობით.— ვნახე… ჩურჩულით თქვა ბიჭმა. — ვნახე, როგორ იძროდა მისი თითები, როცა ქალბატონი ვინიანი არ უყურებდა. შემდეგ მისცა სასმელი… და ისევ ჩააწყვა სიჩუმეში. თითქოს მისსხეულს დაბლოკავდა.
ფერნანდო ნაბიჯი გადადგა წინ, თვალები იწვის სიბრაზითა და შიშით.— რა გქვია?— კეიბლ, თქვა ბიჭმა.— ხომ გესმის რას ამბობ?კეიბლი სავსე გახდა მონდომებით.— დიახ. ამიტომ ვსაუბრობ.
ბაღპატრონმა გაღიზიანებულმა დაუძახა: — კეიბლ! შეწყვიტე!მაგრამ ბიჭი არ დაიხია უკან.— გთხოვთ… უბრალოდ შეამოწმეთ იგი, მართლა…და მაშინ ფერნანდო გადაკვეთა ჭიშკარი. საკუთარ თავს ეუბნებოდა, რომ ყველაფერი პარანოიდული ფანტაზიაა, მაგრამ ერთი აზრი ვერ კვდება: „რა ხდება, თუ თვეებია ვერ ვნახე ჩემი საკუთარი გოგონა?“
სასახლში სიჩუმე გრძელი და მძიმე იყო, თითქოს მდიდრეობისა და საიდუმლოებების ენაზე საუბრობდა. მარმარილო კრისტალებით მოექცა, თითქოს გლოვობდა, ყოველი ბრილიანტი ნამტვრევი, რომანტიული შუქის ფრაგმენტებად.
ელენა კარტში იჯდა, განათებისკენ დახრილი, ხელები შეკრული, სახე მშვიდი, თითქოს გთხოვდა ნაზად ესაუბრა. მის გვერდით ვივიან კლარკი იდგა, ელეგანტური, მშვიდი, მუდამ მზრუნველი ღიმილით.
— ფერნანდო… ადრე დაბრუნდი. ყველაფერი კარგად არის? — თქვა ვივიანმა თბილად, კონტროლი არ დაკარგულა.ფერნანდომ სუსტად გაუღიმა.— დიახ… უბრალოდ ადრე დავამთავრე.ივიანმა ასწია ჭიქა ფორთოხლის წვენით. — ელენა საჭიროებს რუტინას, თქვა. ბოლო პერიოდში დაიღალა.
ელენას თვალები სროლდა ჭიქას, შემდეგ ვივიანის სახეს და ბოლოს დაბლა დაეცა.ფერნანდოს მუცელი მოეკრა. ყველა წვრილი დეტალი, რასაც მან აქამდე უგულებელყოფდა, ახლა თითქოს ლურჯი ლაქა გახდა მისი სინდისისთვის.
— სიყვარული, დალიე… თქვა ვივიანმა, თავისი ცივი სიმშვიდით.და მაშინ კარი უცბად გაიღო. ხმა აფეთქდა, როგორც ცეცხლი:— ბატონო, თქვენი გოგონა არ არის დაზიანებული. მას დაუზიანეს!
იმანი რიდი, დაახლოებით ოცის იუბილეში, იდგა კარებში, სწორი, თვალები იწვოდა.— ის შეუძლია მოძრაობა, თქვა მან ელენაზე მიუთითებით. ეს წამალი არ არის… ეს არის საწოლი.თვეების შემდეგ პირველად ელენამ მიაჩერა თვალი თავის მამას. თითები დიოდა კარტის კარს, მაგრამ შიგნით იმედის شعე იყო.
ფერნანდომ მაშინ გაიგო: ნამდვილი საფრთხე არ არის ხმები ან ნიღბიანი ბოროტმოქმედები. საფრთხე არის კეთილგონიერება ნიღბით, კონტროლი, რომელსაც მზრუნველობა ეწოდება.
მართალი სიყვარული არ იჭერს. ის უსმენს, იცავს და ეძებს სიმართლეს. და ფერნანდო ჰარინგტონმა ეს ძალიან გვიან გაიგო — და დარჩენილი ყველა დღე მიუძღვნა იმისთვის, რომ არასოდეს დაეშვა ტყუილმა კვლავ წაეღო მისი გოგონას თავისუფლება.
